태국

3.1. 선사 시대와 초기 국가

현재의 태국 영토에는 약 2만 년 전부터 지속적인 인류 거주 증거가 발견된다. 가장 오래된 쌀 재배 증거는 기원전 2000년경의 것이다. 태국을 포함한 지역은 기원전 2000년부터 서기 1000년까지 약 3000년 동안 존재했던 해상 비취길 무역망에 참여했다. 청동기는 기원전 1250년에서 1000년 사이에 나타났으며, 태국 북동부의 반치앙 유적지는 현재 동남아시아에서 가장 오래된 구리 및 청동 생산 중심지로 알려져 있다. 철기는 기원전 500년경에 등장했다.

푸난 왕국은 당시(기원전 2세기) 동남아시아에서 최초이자 가장 강력한 왕국이었다. 6세기에는 몬족이 드바라바티 왕국과 하리푼차이 왕국을 세웠다. 9세기에는 크메르인이 앙코르를 중심으로 크메르 제국을 건설했다. 10세기에는 믈라카 해협을 통한 무역을 통제하던 말레이계 국가인 탐브라링가가 부상했다. 인도차이나반도는 푸난 왕국 시대부터 크메르 제국 시대까지 인도의 문화와 종교에 큰 영향을 받았다.

타이족은 타이계 민족 집단으로, 공통된 언어적 뿌리를 특징으로 한다. 중국 기록에는 기원전 6세기에 타이족이 처음 언급된다. 타이족의 기원에 대해서는 여러 가설이 있지만, 태국 역사가인 데이비드 K. 와이어트는 현재 라오스, 태국, 미얀마, 인도, 중국에 거주하는 타이족의 조상들이 5세기에서 8세기 사이에 디엔비엔푸 지역에서 왔다고 주장했다. 타이족은 기원전 6세기에서 11세기 사이에 현재의 태국으로 점진적으로 이주하기 시작했는데, 당시에는 몬족과 크메르인이 거주하고 있었다. 이로 인해 태국 문화는 인도, 몬, 크메르 문화의 영향을 받았다. 타이족은 이 지역의 다양한 민족 및 문화 집단과 섞여 현재의 다양한 타이족 집단을 형성했다. 유전적 증거에 따르면 민족언어학만으로는 타이족의 기원을 정확하게 예측할 수 없으며, 일부 학자들은 타이가 인종이나 민족이 아니라 문화 집단이라고 주장한다.

프랑스 역사가 조르주 세데스에 따르면, "타이족은 11세기에 참파 비문에서 '시암' 노예 또는 전쟁 포로로 언급되면서 처음으로 극동 인도 역사에 등장"했으며, "12세기에 앙코르 와트의 돋을새김에는 전사 집단이 '시암'으로 묘사"되어 있다. 그러나 참파 기록에는 '시암'의 기원이나 그들이 어떤 민족 집단에 속했는지는 명시되어 있지 않다. '시암'의 기원과 민족성은 여전히 불분명하며, 일부 문헌에서는 '시암'이 샨족, 브루족 또는 브라우족을 지칭한다고 시사한다. 그러나 14세기 이전의 동남아시아 본토 자료에서는 주로 '시암'을 민족명으로 사용하여 크메르, 참파, 버간 또는 몬족과 다른 문화적 범주에 속하는 사람들을 지칭했다. 이는 중국 자료에서 '셴'(Xian)을 지명으로 사용한 것과 대조된다.

이론적으로 끄라다이어족을 사용하는 사람들은 기원전 12세기 초 양쯔강 중류에서 형성되었다. 일부 집단은 나중에 남쪽으로 광시로 이주했다. 그러나 기원전 333년부터 11세기까지 광시에서 중국의 영향력에 대항한 수세기에 걸친 유혈 충돌 이후 수십만 명의 타이족이 살해되었고, 이로 인해 타이족은 강을 따라 남서쪽으로 이동하여 동남아시아 북부 산악 지대와 현재 인도 아삼 지역의 강 계곡으로 이주하기 시작했다. 일부 증거는 타이족의 조상들이 1253년 몽골의 대리 침공 이후에야 윈난성에서 대규모로 남서쪽으로 이주했음을 시사하지만, 이는 일반적으로 받아들여지지 않는다.

타이족은 토착 부족을 물리치고 새로운 지역에서 새로운 세력으로 부상했다. 그 결과, 현재 베트남 북서부 디엔비엔푸와 동남아시아 고원지대에서 인도 북동부에 이르기까지 여러 타이 도시 국가가 흩어져 설립되었다. 여러 연대기에 기록된 심하나바티 전설에 따르면, 태국 북부 최초의 타이 도시 국가인 싱하나바티는 7세기경에 건국되었다. 그러나 여러 현대 지질학 및 고고학 연구에 따르면 그 중심지인 요녹 나하판은 기원전 691년에서 서기 545년 사이에 존재했던 것으로 밝혀졌다. 이는 현재 미얀마 북동부에 있는 또 다른 타이 연방 공국인 샨 스테이트의 설립과 대략 일치하며, 동쪽의 무앙 수아(루앙프라방) 설립과도 일치한다.

545년 지진으로 싱하나바티가 치앙샌 호수 아래로 가라앉은 후, 생존자들은 위앙-쁘륵사(Wieng-Prueksha)에 새로운 중심지를 세웠다. 이 왕국은 93년 더 존속했다. 싱하나바티 외에도 타이족과 관련된 것으로 추정되는 또 다른 북부 공국인 응오엔양은 638년 라바착까라(Lavachakkaraj)에 의해 싱하나바티의 후계자로 설립되었으며, 역시 위앙-쁘륵사(현재 치앙라이주 매사이군)에 중심을 두었다. 1262년 망라이 왕에 의해 중심지가 치앙마이로 옮겨졌고, 이는 란나 왕국의 기초로 여겨진다. 망라이는 주변 지역을 통일하고 메콩강 동쪽과 북쪽으로 정치적 동맹을 통해 국가 네트워크를 구축했다. 그의 왕조는 다음 두 세기 동안 계속해서 왕국을 통치했다. 란나는 남쪽으로 영토를 확장하여 1292년 드바라바티의 몬족 하리푼차이를 합병했다.

10세기 후반, 타이족은 현재 태국 중부 북부 지역으로 남하하기 시작했다. 1100년대경 송쾌, 사완칼록, 차캉라오 등 이 지역의 여러 도시가 타이족에 의해 통치되었으며, 이들은 결국 7세기부터 첸라와 크메르 제국의 영향력 아래 있었던 기존의 라보 왕국의 몬족과 여러 차례 전투를 벌여 1238년 차오프라야강 상류 계곡에 타이족의 독립 국가인 수코타이 왕국을 세웠다.

타이족과 기존 민족 간의 최초의 갈등은 4세기 중반 싱하나바티의 통치자 팡카랏(Pangkharat)이 우몽가셀라(현재 팡군)의 콤 왕에게 요녹의 중심지를 강제로 빼앗겼을 때 기록되었다. 그는 위앙 시 투앙(현재 매사이군 위앙팡캄)으로 도망쳤으나 아들 프롬이 요녹을 되찾고 우몽가셀라에서 콤 왕을 몰아낼 때까지 매년 요녹에 공물을 바쳐야 했다. 프롬은 또한 군대를 남쪽으로 진격시켜 적에게서 깜팽펫주의 차캉라오를 점령하고 송쾌(피사눌록) 시를 건설했다. 일부 역사학자들은 라보 왕국의 수도 롭부리가 한때 프롬에게 점령되었다고 주장한다. 반대로, 타이족은 왕실 간의 결혼을 통해 시암 몬족과 관계를 맺기도 했다.

현재의 태국인은 이전에 시암인으로 불렸으며, 20세기 중반에 국가명이 태국으로 변경되었다. 21세기에 발표된 여러 유전학 연구에 따르면, 소위 시암인(중부 태국인)은 유전적으로 미얀마의 몬족과 더 밀접하게 관련되어 있으며, 중국 남부의 타이족보다는 몬족의 기원을 가졌을 가능성이 있다. 이들은 아마도 8~10세기경 북쪽에서 타이족이 도착한 후 문화 확산을 통해 타이족이 되었을 것이다. 이는 언어에도 반영되어 있는데, 중부 태국어 어휘의 절반 이상이 몬어, 팔리어, 산스크리트어에서 파생되거나 차용되었다. 더욱이, 타이 란나의 지나칼라말리 연대기에서도 드바라바티의 몬족 하리푼자야가 점령한 남부 지역을 '시암 쁘라뎃'(시암인의 땅)이라고 불렀는데, 이는 고대 시암인과 중부 태국의 몬족이 아마도 동일한 민족언어 집단이었음을 나타낸다.

시암인을 언급한 가장 초기 증거는 661년 푸난(앙코르 보레이)에서 발견된 석비(K.557 및 K.600)로, 노예의 이름이 "쿠 사얌"으로 언급되어 있는데, 이는 "사얌 여성 노예"를 의미한다(쿠는 앙코르 이전 시대에 여성 노예를 지칭하는 데 사용된 접두사이다). 682년 첸라의 바바바르만 2세 통치 기간에 작성된 타케오 비문(K.79)에도 시암 귀족인 "사란노야 포냐 사얌"이 언급되어 있는데, 이는 "사얌(시암)이라 불리는 포냐(귀족 계급)에게 주어진 논"으로 번역된다. 송 휘야오 지가오(960-1279)에 따르면 시암인은 태국 중서부에 정착했으며 그들의 국가는 '셴궈'(暹國)라고 불렸고, 동부 평야는 라보 왕국(羅渦國)의 몬족에 속했으며, 이들은 나중에 7~9세기경 첸라와 크메르 제국의 지배하에 놓였다. 이러한 몬족 정치체에는 북부의 하리푼자야와 북동부의 여러 도시 국가도 포함되며, 이들을 총칭하여 드바라바티라고 한다.

그러나 시암 몬족과 라보 왕국은 나중에 왕실 간의 결혼을 통해 합병되어 14세기 중반 아유타야 왕국이 되었다. 반면, 파놈룽과 피마이를 중심으로 한 이산 남서부 공국들은 나중에 보롬마라차티랏 2세(1424-1448년 재위) 통치 기간에 시암의 아유타야에 충성을 맹세했다. 이산 지역의 나머지 주요 도시 국가들은 수코타이 왕 람캄행이 사망한 후 무앙 수아(루앙프라방)와 위앙 찬 위앙 캄(비엔티안)의 쌍둥이 도시가 독립하면서 1353년경 란쌍이 되었다.

7세기경 왓 꾿 때 비문(K.1105)에 따르면, 동부 몬족 국가인 라보 왕국이 첸라의 강한 영향을 받던 시기에 서부의 시암 몬족 또한 첸라와 왕실 간의 결혼을 맺었다. 삼부카(현재 랏차부리주)의 왕자 스리 차카탐이 이사나바르만 1세의 공주와 결혼하여 두 만달라가 동맹 관계가 되었다. 첸라가 푸난을 포위하고 중심지를 앙코르로 옮긴 후, 시암 몬족과 앙코르인은 결국 자야바르만 7세 통치 기간인 1201년에 참파의 비자야를 공격했는데, 이는 초딘 비문(C.3)에 기록되어 있다.

3.2. 수코타이 왕국

13세기 초 크메르 제국과 파간 왕국이 쇠퇴한 후, 다양한 국가들이 그 자리를 대신하여 번성했다. 타이족의 영역은 현재 인도 북동부에서 현재 라오스 북부와 말레이 반도까지 존재했다. 13세기 동안 타이족은 이미 드바라바티와 라보 왕국의 핵심 지역부터 남쪽의 나콘시탐마랏까지 정착해 있었다. 그러나 타이족의 도착에 대한 자세한 기록은 없다.

1240년경, 지역 타이족 통치자인 포 쿤 방 끌랑 하오는 사람들을 모아 크메르에 대항하여 반란을 일으켰다. 그는 나중에 1238년에 스스로 수코타이 왕국의 초대 왕으로 즉위했다. 주류 태국 역사학자들은 수코타이를 타이족 최초의 왕국으로 간주한다. 수코타이는 람캄행 대왕(재위 1279년~1298년) 통치 기간에 가장 멀리 확장되었다. 그러나 이는 대부분 수코타이에 충성을 맹세한 지역 영주들의 네트워크였으며, 수코타이가 직접 통제하지는 않았다. 그는 타이 문자를 발명한 것으로 여겨지며, 그의 시대에 태국 도자기는 중요한 수출품이었다. 수코타이는 마하 탐마라차 1세(1347년~1368년) 통치 기간에 상좌부 불교를 받아들였다.

3.3. 아유타야 왕국

가장 널리 받아들여지는 기원설에 따르면, 아유타야 왕국은 이전의 인근 라보 왕국과 수완나품에서 비롯되었으며, 우통을 초대 왕으로 삼았다. 아유타야는 만달라 체제 하에서 아유타야 왕에게 충성을 바치는 자치 공국과 조공 지방들의 집합체였다. 초기 확장은 정복과 정략결혼을 통해 이루어졌다.

15세기 말 이전에 아유타야는 크메르 제국을 세 번 침공하여 수도 앙코르를 약탈했다. 이후 아유타야는 크메르를 대신하여 지역 강국이 되었다. 수코타이에 대한 끊임없는 간섭은 사실상 수코타이를 아유타야의 속국으로 만들었고, 결국 왕국에 편입되었다. 보롬마뜨라일로까낫은 20세기까지 지속된 관료제 개혁을 단행하고 '사크디나'라는 사회 계층 제도를 만들어 남성 평민들을 1년에 6개월 동안 부역 노동자로 징집했다. 아유타야는 말레이 반도에 관심을 가졌으나, 중국 명나라의 지원을 받는 믈라카 술탄국을 정복하는 데 실패했다.

유럽과의 접촉과 무역은 16세기 초, 1511년 포르투갈 공작 아폰수 드 알부케르크의 사절단 두아르테 페르난데스와 함께 시작되었다. 포르투갈은 동맹국이 되어 라마 티보디 2세에게 일부 군인을 양도했다. 17세기에는 포르투갈에 이어 프랑스, 네덜란드, 영국이 뒤따랐다. 치앙마이와 몬족에 대한 패권 다툼으로 아유타야는 버마 왕국과 대립하게 되었다. 1540년대 따빈슈웨티와 바인나웅 통치기에 시작된 따웅우 왕조와의 여러 전쟁은 궁극적으로 1569년 수도 함락으로 끝났다. 그 후 나레수안이 1584년 독립을 선언할 때까지 잠시 버마의 속국이 되었다.

아유타야는 여러 왕조에 걸쳐 유럽 열강과의 관계 개선을 모색했다. 왕국은 특히 국제적인 나라이 왕(1656년~1688년) 통치기에 번영했는데, 당시 일부 유럽 여행자들은 아유타야를 중국, 인도와 함께 아시아의 강대국으로 여겼다. 그러나 그의 통치 후기에 프랑스의 영향력이 커지자 민족주의적 감정이 고조되어 결국 1688년 샴 혁명으로 이어졌다. 혁명에도 불구하고 전반적인 관계는 안정적으로 유지되었으며, 프랑스 선교사들은 여전히 활발하게 기독교를 전파했다.

피비린내 나는 왕조 투쟁 기간 이후, 아유타야는 샴 "황금기"라고 불리는 시대로 접어들었는데, 이는 18세기 2분기의 비교적 평화로운 시기로 예술, 문학, 학문이 번성했다. 1715년경부터 캄보디아 지배권을 두고 응우옌 왕조와 갈등을 빚은 것을 제외하고는 외침이 거의 없었다. 왕국의 마지막 50년은 피비린내 나는 계승 위기를 겪었으며, 여러 왕조에 걸쳐 궁중 관리와 유능한 장군들이 숙청되었다. 1765년, 버마 군대 4만 명이 북쪽과 서쪽에서 침공해 왔다. 새로운 꼰바웅 왕조 하의 버마는 1759년까지 새로운 지역 강국으로 빠르게 부상했다. 14개월간의 포위 공격 끝에 1767년 4월 수도 성벽이 무너지고 도시가 불탔다.

3.4. 톤부리 왕국

수도와 많은 영토가 전쟁 후 혼란에 빠졌다. 이전 수도는 버마 수비군에게 점령되었고, 다섯 명의 지방 지도자들이 자신을 군주로 선언했는데, 여기에는 삭왕부리, 피사눌록, 피마이, 찬타부리, 나콘시탐마랏의 영주들이 포함되었다. 유능한 군사 지도자였던 차오 딱은 전설적인 찬타부리 함락을 시작으로 정복을 통해 스스로 영주가 되었다. 찬타부리를 거점으로 차오 딱은 군대와 자원을 모으고 함대를 짜오프라야강으로 보내 톤부리 요새를 점령했다. 같은 해, 차오 딱은 도시 함락 후 불과 7개월 만에 버마로부터 아유타야를 되찾을 수 있었다.

차오 딱은 이후 자신을 딱신으로 칭하고 같은 해에 톤부리를 임시 수도로 선포했다. 그는 또한 다른 군벌들을 빠르게 진압했다. 그의 군대는 버마, 라오스, 캄보디아와 전쟁을 벌여 1775년 란나에서 버마를 성공적으로 몰아내고, 1778년에는 비엔티안을 점령했으며, 1770년대에는 캄보디아에 친태국 왕을 세우려 시도했다. 그의 말년에 쿠데타가 발생했는데, 이는 그의 "광기" 때문이라고 알려졌으며, 결국 딱신과 그의 아들들은 오랜 동료였던 장군 차오 프라야 짜끄리(미래의 라마 1세)에 의해 처형되었다. 그는 현재 짜끄리 왕조의 초대 왕이자 1782년 4월 6일 라따나꼬신 왕국의 창건자이다.

3.5. 라따나꼬신 왕국 (짜끄리 왕조)

라마 1세(1782년~1809년) 치하에서 라따나꼬신은 버마의 공격을 성공적으로 방어하고 버마의 침입을 종식시켰다. 그는 또한 라오스와 캄보디아의 상당 부분에 대한 종주권을 확립했다. 1821년, 영국인 존 크로퍼드가 시암과의 새로운 무역 협정을 협상하기 위해 파견되었는데, 이는 19세기 시암 정치를 지배하게 될 문제의 첫 번째 신호였다. 방콕은 영국이 제1차 영국-버마 전쟁에서 승리한 후인 1826년에 버니 조약을 체결했다.

비엔티안의 아누웡은 영국이 방콕을 침공할 것이라고 잘못 믿고 1826년에 라오 반란을 일으켰으나 진압되었다. 그 결과 비엔티안은 파괴되었고 많은 라오스인들이 코랏 고원으로 이전되었다. 방콕은 또한 베트남 떠이선 왕조와 여러 차례 전쟁을 벌였으며, 시암은 캄보디아에 대한 헤게모니를 성공적으로 되찾았다.

19세기 후반부터 시암은 영역 내의 민족 집단을 식민지로 통치하려 했다. 서구 열강이 시암에 가하는 잠재적 위협을 인식한 몽꿋 왕(1851년~1868년)의 궁정은 긴장을 완화하기 위해 영국 정부와 직접 접촉했다. 영국령 홍콩 총독 존 보링 경이 이끄는 영국 사절단은 서구 국가들과의 많은 불평등 조약 중 첫 번째인 보링 조약 체결로 이어졌다. 그러나 이는 시암에 무역과 경제 발전을 가져왔다. 몽꿋 왕이 말라리아로 예기치 않게 사망하자 미성년자인 쭐랄롱꼰 왕이 왕위를 계승했고, 솜뎃 차오프라야 시수리야웡(추앙 분낙)이 섭정을 맡았다.

쭐랄롱꼰 왕(재위 1868년~1910년)은 중앙집권화를 시작하고, 추밀원을 설치했으며, 노예제와 부역 제도를 폐지했다. 1874년의 왕나 위기는 추가 개혁 시도를 지연시켰다. 1870년대와 1880년대에 그는 북쪽의 보호령들을 왕국 본토에 통합시켰고, 나중에는 북동부와 남부의 보호령으로 확장했다. 그는 1888년에 현재의 부처에 해당하는 12개의 끄롬을 설립했다. 1893년의 위기는 프랑스가 메콩강 동쪽의 라오스 영토를 요구하면서 발발했다.

태국은 서구 열강에 의해 식민지화되지 않은 유일한 동남아시아 국가인데, 이는 부분적으로 영국과 프랑스가 1896년에 짜오프라야강 계곡을 완충국으로 만들기로 합의했기 때문이다. 20세기가 되어서야 시암은 보링 조약 이후의 모든 불평등 조약(치외법권 포함)을 재협상할 수 있었다. 몬톤 제도의 출현은 현대 태국 민족 국가의 탄생을 의미했다. 1905년, 고대 파타니 지역, 우본랏차타니, 프래에서 지방 영주들의 권력을 약화시키려는 시도에 반대하는 반란이 일어났으나 실패했다.

1912년의 궁궐 반란은 서구 교육을 받은 군 장교들이 시암 군주제를 전복시키려 했으나 실패한 시도였다. 와치라웃 왕(재위 1910년~1925년)은 그의 통치 기간 내내 선전으로 대응했으며, 이는 태국 민족이라는 개념을 장려했다. 1917년, 시암은 연합국 편에 서서 제1차 세계 대전에 참전했다. 그 결과 시암은 파리 강화 회의에서 의석을 얻었고, 조세 자유와 치외법권 철폐를 획득했다.

3.6. 입헌군주제 전환과 현대

1932년 태국에선 무혈 혁명이 일어나, 프라차티뽁 국왕은 태국 최초의 헌법을 승인할 수밖에 없었고, 이로써 수백 년간 이어져 온 봉건적 절대군주제는 막을 내렸다. 대공황으로 인한 경제난, 급격한 쌀값 하락, 공공 지출의 대폭 삭감 등이 귀족들 사이에서 불만을 야기했다.

1933년, 절대군주제를 복원하려는 반혁명 반란이 일어났으나 실패했다. 프라차티뽁 국왕과 정부 간의 갈등은 결국 국왕의 퇴위로 이어졌다. 정부는 스위스에서 유학 중이던 아난타 마히돈을 새 국왕으로 추대했다.

그 후 10년 동안, 인민당의 군부 세력이 태국 정치를 지배하게 되었다. 1938년 총리가 된 쁠랙 피분송크람은 정치적 탄압을 시작했고 공개적으로 반왕실적 입장을 취했다. 그의 정부는 민족주의와 서구화, 반중국인 및 반프랑스 정책을 채택했다.

1939년, 국호를 '시암'에서 '태국'으로 변경하는 칙령이 발표되었다. 1941년, 태국은 비시 프랑스와 단기 분쟁을 벌여 일부 라오스와 캄보디아 영토를 획득했다.

1941년 12월 8일, 일본 제국이 태국을 침공했고, 피분 총리가 휴전을 명령하기 직전 전투가 발발했다. 일본은 자유 통행권을 얻었고, 12월 21일 태국과 일본은 군사 동맹을 체결하며 비밀 의정서를 맺었는데, 이 의정서에서 일본 정부는 태국이 잃어버린 영토를 되찾는 것을 돕기로 합의했다.

이후 태국 정부는 미국과 영국에 선전포고했다. 식민지인 말라야가 태국군의 즉각적인 위협을 받고 있던 영국은 이에 응수했으나, 미국은 선전포고를 거부하고 태국의 선전포고를 무시했다. 정부와 일본의 점령에 반대하는 자유 타이 운동이 태국 국내외에서 전개되었다. 1945년 전쟁이 끝난 후, 태국은 연합국과의 전쟁 상태를 종식시키기 위한 공식 협정에 서명했다.

1946년 6월, 젊은 아난다 국왕이 의문의 죽음을 맞았다. 그의 동생 푸미폰 아둔야뎃이 왕위를 계승했다. 태국은 1954년 동남아시아 조약 기구(SEATO)에 가입하여 미국의 적극적인 동맹국이 되었다. 사릿 타나랏 육군 원수는 1957년 쿠데타를 일으켜 인민당을 정치에서 축출했다. 그의 통치(1959년~1963년 총리 재임)는 독재적이었으며, 그는 군주의 신격화된 지위를 중심으로 자신의 정당성을 구축하고 정부의 충성을 국왕에게 돌렸다. 그의 정부는 국가의 기반 시설과 교육을 개선했다. 1961년 미국이 베트남 전쟁에 참전한 후, 미국이 태국을 보호하겠다는 비밀 협정이 있었다.

이 시기 태국 사회는 점증하는 근대화와 서구화를 겪었다. 농촌 인구가 성장하는 도시에서 일자리를 찾아 이동하면서 급격한 도시화가 일어났다. 농촌 농민들은 계급 의식을 갖게 되었고 태국 공산당에 동조했다. 경제 발전과 교육은 방콕과 다른 도시에서 중산층의 부상을 가능하게 했다. 1971년 10월, 타놈 끼띠카쫀의 독재(1963년~1973년 총리 재임)에 반대하는 대규모 시위가 있었고, 이로 인해 민간인 사상자가 발생했다. 푸미폰 국왕은 그를 대신하여 산야 다르마삭티(1973년~1975년 총리 재임)를 임명했는데, 이는 1932년 이후 국왕이 태국 정치에 직접 개입한 첫 사례였다. 이 사건의 여파로 잠시 의회 민주주의가 꽃피웠으며, 종종 "민주주의가 꽃핀 시대"(ยุคประชาธิปไตยเบ่งบาน)라고 불린다.

3.6.1. 현대사 (1973년 이후)

끊임없는 불안과 불안정, 그리고 사이공 함락 이후 공산주의자들의 장악에 대한 두려움으로 일부 극우 단체들은 좌파 학생들을 공산주의자로 낙인찍었다. 이는 1976년 10월 탐마삿 대학교 학살로 절정에 달했다. 그날의 쿠데타는 태국에 새로운 극우 정부를 가져왔고, 이 정부는 언론 매체, 관리, 지식인들을 탄압하며 공산주의 반란을 부추겼다. 이듬해 또 다른 쿠데타는 보다 온건한 정부를 세웠고, 1978년 공산주의 투사들에게 사면을 제안했다.

인도차이나 난민 위기, 베트남의 국경 습격, 경제적 어려움 등으로 인해 쁘렘 띤나술라논이 1980년부터 1988년까지 총리를 역임했다. 공산주의자들은 1983년까지 반란을 포기했다. 쁘렘의 총리직은 의회가 모두 선출된 하원과 모두 임명된 상원으로 구성되었기 때문에 "반민주주의"로 불렸다. 1980년대에는 또한 군주의 정치 개입이 증가했으며, 이로 인해 1981년과 1985년 쁘렘에 대한 두 차례의 쿠데타 시도가 실패로 돌아갔다. 1988년 태국은 1976년 이후 처음으로 선출된 총리를 맞이했다.

1991년 쿠데타 지도자였으며 총리가 되려 하지 않겠다고 말했던 수찐다 끄라쁘라윤은 1992년 3월 총선 후 다수 연립 정부에 의해 총리로 지명되었다. 이는 방콕에서 대중 시위를 일으켰고, 결국 피의 군사 진압으로 끝났다. 푸미폰 국왕이 이 사건에 개입하여 사면법에 서명했고, 수찐다는 그 후 사임했다.

1997년 아시아 금융 위기는 태국에서 시작되어 40년간 중단 없이 이어진 경제 성장을 끝냈다. 추안 릭파이 정부는 인기 없는 조항이 포함된 IMF 차관을 받았다.

2001년부터 2006년까지 총리를 지낸 포퓰리스트 타이락타이당의 탁신 친나왓이 집권했다. 그의 정책은 농촌 빈곤을 줄이는 데 성공했고, 태국에 보편적 의료를 도입했다. 그러나 탁신은 자신과 농촌 빈민을 위해 중산층을 파괴하는 부패한 포퓰리스트로 여겨졌다. 그는 또한 2004년부터 격화된 남부 태국 반란에 대한 그의 대응에 대해 비판에 직면했다. 또한, 농촌 빈민에 대한 그의 권고는 푸미폰 국왕의 권고와 직접적으로 충돌하여 왕당파의 분노를 샀다. 이에 왕당파는 탁신과 그의 "고문들이 핀란드에 모여 군주제 전복을 음모했다"는 이야기를 만들어냈다.
한편, 탁신에 반대하는 대규모 시위가 인민민주연대(PAD) 주도로 그의 두 번째 총리 임기 때부터 시작되었다. 결국 군주제와 군부는 지도자를 축출하기로 합의했다. 이 경우 군부는 먼저 탁신을 축출할 수 있도록 국왕에게 허가를 구했으나 거부당했다. 그러나 그 후 국왕은 탁신이 군대를 이끌도록 선택한 것을 거부했고, 쿠데타를 원했던 군 지도자가 권력을 잡을 수 있도록 허용했다. 그 후 군대는 2006년 쿠데타로 탁신의 당을 해산하고 100명 이상의 당 간부들의 정치 활동을 금지했다. 쿠데타 후 1년간 군사 정부가 들어섰다.

민주주의로 돌아가는 과정은 국민들의 매우 적극적인 참여를 필요로 했다. 국민들은 정부 청사를 자주 습격했고 군부는 또 다른 쿠데타를 위협했다. 마침내 2007년, 탁신과 동맹을 맺은 인민권력당(PPP)이 이끄는 민간 정부가 선출되었다. PAD가 주도한 또 다른 시위는 PPP 해체로 끝났고, 민주당이 그 자리에 연립 정부를 이끌었다. 친탁신계 반독재 민주주의 연합 전선(UDD)은 2009년과 2010년에 시위를 벌였으며, 후자는 70명 이상의 민간인 사망자를 낸 폭력적인 군사 진압으로 끝났다.

2011년 총선 후, 포퓰리스트 프아타이당이 과반수를 차지했고 탁신의 여동생인 잉락 친나왓이 총리가 되었다. 인민민주개혁위원회는 여당이 탁신에게 유리한 사면 법안을 제안한 후 또 다른 반(反)친나왓 시위를 조직했다. 잉락은 의회를 해산하고 총선을 예정했으나 헌법재판소에 의해 무효화되었다. 이 위기는 2014년 또 다른 쿠데타로 끝났다.

그 후 군사 정권인 국가평화질서위원회는 쁘라윳 짠오차 장군이 이끌며 2019년까지 국가를 통치했다. 시민적, 정치적 권리가 제한되었고, 불경죄 사건이 급증했다. 정치적 반대자와 반체제 인사들은 "태도 조정" 수용소로 보내졌으며, 이는 학자들에 의해 파시즘의 부상으로 묘사되었다. 태국 역사상 가장 오래 통치한 푸미폰 국왕이 2016년에 사망했고, 그의 아들 와치랄롱꼰이 왕위에 올랐다. 현행 태국 헌법의 국민투표와 채택은 군사 정권 하에서 이루어졌다. 군사 정권은 또한 미래 정부를 자신들이 마련한 20개년 국가 전략 '로드맵'에 묶어 사실상 국가를 군사 유도 민주주의에 가두었다.

2019년, 군사 정권은 3월에 총선을 실시하기로 합의했다. 쁘라윳은 선거 부정 의혹 속에서 하원의 팔랑쁘라차랏당 연립 정부와 군사 정권이 임명한 상원의 지지를 받아 총리직을 계속 수행했다. 2020년~2021년 민주화 시위는 2014년 쿠데타 이후 태국 왕실군이 군주제의 지원을 받아 왕권 강화, 민주주의 및 경제 퇴보, 친민주 미래전진당 해산, 2019년 총선과 현행 정치 체제에 대한 불신, 완찰름 사삭싯을 포함한 정치 활동가들의 강제 실종 및 사망, 정치 부패 스캔들 등으로 촉발되었으며, 이는 군주제 개혁에 대한 전례 없는 요구와 태국 내 공화주의에 대한 가장 높은 감각을 불러일으켰다.

2023년 5월, 태국의 개혁 야당인 진보 전진당(MFP)과 포퓰리스트 프아타이당이 총선에서 승리하여 쁘라윳 짠오차 총리를 지지했던 왕당파-군부 정당들이 권력을 잃었다. 2023년 8월 22일, 포퓰리스트 프아타이당의 스레타 타비신이 태국의 새 총리가 되었고, 프아타이당의 억만장자 거물 탁신 친나왓은 수년간의 자진 망명 생활을 마치고 태국으로 돌아왔다. 타비신은 이후 2024년 8월 14일 "심각한 윤리 위반"으로 헌법재판소에 의해 총리직에서 해임되었다. 이후 탁신계의 페통탄 친나왓이 총리로 선출되었다.

4.1. 지형

태국은 몇몇 뚜렷한 지리적 지역으로 구성되며, 이는 부분적으로 주(จังหวัด, 짱왓) 그룹과 일치한다.

• 북부: 북부 지역은 타이 고원의 산악 지형이 특징이며, 가장 높은 지점은 타논통차이산맥에 위치한 도이인타논산(해발 2565 m)이다. 이 지역은 울창한 숲과 다양한 소수 민족 공동체가 있는 곳으로 유명하다.
• 북동부 (이산): 이 지역은 주로 코랏고원으로 이루어져 있으며, 동쪽으로는 메콩강과 국경을 이룬다. 상대적으로 건조한 기후와 척박한 토양으로 인해 농업 생산성이 다른 지역에 비해 낮다.
• 중부: 주로 평탄한 짜오프라야강 삼각주 평야가 펼쳐져 있으며, 이 강은 타이만으로 흘러든다. 이 지역은 태국의 "곡창지대"로 알려져 있으며, 수도 방콕이 위치한 곳이기도 하다.
• 남부: 좁은 끄라 지협으로 시작하여 말레이반도로 넓어진다. 동쪽으로는 타이만, 서쪽으로는 안다만해와 접하며 아름다운 해변과 섬들이 많아 주요 관광지이다. 고무와 야자유 생산이 활발하다.

4.2. 기후

태국의 기후는 계절풍(남서 계절풍과 북동 계절풍)의 영향을 받는다. 국토 대부분은 쾨펜의 기후 구분에 따라 열대 사바나 기후(Aw)로 분류된다. 남부 대부분과 동쪽 끝 지역은 열대 계절풍 기후(Am)를 나타낸다. 남부 일부 지역은 열대 우림 기후(Af)를 보이기도 한다.

태국의 1년은 세 계절로 나뉜다.
1. 우기 또는 남서 계절풍 시기 (5월 중순 ~ 10월 중순): 인도양에서 불어오는 남서풍의 영향으로 발생한다. 강우는 또한 열대 수렴대(ITCZ)와 열대 저기압의 영향을 받으며, 8월과 9월이 연중 가장 비가 많이 오는 시기이다. 전국 평균 연간 강수량은 1200 mm에서 1600 mm 사이이다.
2. 겨울 또는 북동 계절풍 시기 (10월 중순 ~ 2월 중순): 태국 대부분 지역은 건조한 날씨와 온화한 기온을 경험한다.
3. 여름 또는 계절풍 이전 시기 (2월 중순 ~ 5월 중순): 기온이 높다.

내륙 위치와 위도 때문에 태국 북부, 북동부, 중부, 동부 지역은 3월부터 5월까지 기온이 40 °C까지 오르는 긴 더운 날씨를 경험하며, 겨울에는 일부 지역에서 0 °C에 가깝거나 그 이하로 떨어지기도 한다.
태국 남부는 해양성 기후의 영향으로 연중 온화한 날씨를 보이며, 일교차와 계절별 기온 변화가 적다. 특히 10월부터 11월까지 강수량이 풍부하다. 태국은 기후 변화에 가장 많이 노출된 세계 10개국 중 하나이며, 특히 해수면 상승과 극한 기상 현상에 매우 취약하다.

4.3. 생물 다양성과 환경

태국의 국립공원은 "생태학적으로 중요하거나 독특한 아름다움을 지닌 자연자원, 또는 특별히 중요한 동식물상을 포함하는 지역"으로 정의된다. 태국의 보호구역에는 156개의 국립공원, 58개의 야생동물 보호구역, 67개의 수렵 금지 구역, 120개의 삼림공원이 포함된다. 이들 보호구역은 태국 영토의 거의 31%를 차지한다. 공원은 천연자원환경부(MNRE) 산하 국립공원·야생동식물보전국(DNP)에서 관리한다.

태국은 세계 환경성과지수(EPI)에서 평범하지만 개선되고 있는 성과를 보이고 있으며, 2016년에는 180개국 중 전체 91위를 차지했다. 태국이 가장 낮은 성과를 보이는 환경 분야는 대기 질(167위), 농업 산업의 환경 영향(106위), 기후 및 에너지 부문(93위)이며, 후자는 주로 생산된 kWh당 높은 이산화탄소 배출량 때문이다. 태국은 수자원 관리(66위)에서 가장 좋은 성과를 보이고 있으며, 위생(68위) 부문에서도 양호한 편이다. 2019년 산림경관보전지수 평균 점수는 6.00/10으로, 172개국 중 세계 88위였다.

태국의 국가 상징인 코끼리의 개체 수는 1850년 10만 마리에서 약 2,000마리로 감소했다. 밀렵꾼들은 오랫동안 상아와 가죽을 위해 코끼리를 사냥해 왔으며, 최근에는 고기를 위해 사냥하는 경우가 늘고 있다. 어린 코끼리는 종종 관광 명소나 노동 동물로 사용하기 위해 포획되며, 학대 주장도 제기되고 있다. 1989년 정부는 벌목에 코끼리를 사용하는 것을 금지했고, 이로 인해 많은 코끼리 소유주들이 길들여진 동물을 관광 산업으로 옮겼다.

보호종 밀렵은 여전히 주요 문제이다. 호랑이, 표범 및 기타 대형 고양이과 동물은 가죽을 위해 사냥된다. 많은 동물이 약효가 있다고 알려진 고기를 위해 사육되거나 사냥된다. 이러한 거래는 불법이지만, 방콕의 유명한 짜뚜짝 주말 시장은 여전히 멸종 위기종 판매로 알려져 있다. 야생 동물을 애완동물로 기르는 관행은 아시아흑곰, 말레이곰, 흰손긴팔원숭이, 보르네오긴팔원숭이, 빈투롱과 같은 종에 영향을 미친다.

5.1. 정부 체제

태국은 입헌군주제를 채택하고 있으며, 국왕은 국가의 상징적 원수로서 존재하지만 실제 정치에서는 상당한 영향력을 행사한다. 국왕은 군 통수권자이며, 불교의 수호자이기도 하다. 왕실 모독죄는 매우 엄격하게 적용되어 비판적인 목소리를 억압하는 수단으로 사용되기도 한다.

실질적인 정부 운영은 총리를 중심으로 하는 내각책임제를 통해 이루어진다. 총리는 하원에서 선출되며, 국왕이 임명한다. 태국 국회는 양원제로, 국민이 직접 선출하는 하원(500석)과 사실상 군부 및 기득권층의 영향력 하에 있는 것으로 평가받는 상원(200석, 과거에는 250석)으로 구성된다.

사법부는 독립되어 있다고 명시되어 있으나, 정치적 사안에 대해서는 공정성 논란이 끊이지 않는다. 특히 군부 쿠데타 이후 사법부의 정치적 개입이 두드러졌다는 비판이 있다. 군부는 태국 정치에서 지속적으로 강력한 영향력을 행사하며, 여러 차례의 쿠데타를 통해 직접 통치하기도 했다.

5.2. 주요 정당과 선거

태국의 정당 정치는 매우 불안정하며, 정당의 이합집산이 잦다. 주요 정당으로는 프아타이당(탁신 친나왓 전 총리 계열), 전진당(개혁 성향), 민주당(보수 성향), 그리고 군부와 연계된 정당들(예: 국민국가권력당, 루엄타이쌍찻당) 등이 있다.

선거는 하원의원을 선출하기 위해 정기적으로 실시되나, 쿠데타나 정치적 위기로 인해 중단되거나 무효화되는 경우가 많았다. 선거 제도는 복잡하며, 군부의 영향력을 유지하기 위한 장치가 포함되어 있다는 비판을 받는다. 2023년 태국 총선거에서는 개혁 성향의 전진당이 제1당으로 부상했으나, 군부 및 보수 세력의 견제로 집권에는 실패했다. 이후 프아타이당을 중심으로 연립 정부가 구성되었다.

군부의 정치 개입은 태국 민주주의 발전에 큰 걸림돌로 작용하고 있으며, 선거 결과가 정치 질서에 직접적으로 반영되지 못하는 경우가 많다. 왕실 모독죄 또한 정치적 반대파를 탄압하는 수단으로 활용되어 민주주의와 인권을 제약한다는 비판을 받고 있다.

5.3. 행정 구역

태국은 단일 국가이며, 행정 조직은 중앙, 지방, 지역의 세 단계로 나뉜다. 태국은 76개의 주(จังหวัด, 짱왓)로 구성되며, 이는 최상위 행정 구역이다. 또한 수도 방콕과 파타야라는 두 개의 특별 행정 구역이 있다. 방콕은 주와 동등한 수준이며 종종 하나의 주로 간주된다. 각 주는 다시 군(อำเภอ, 암프)으로 나뉘고, 군은 다시 면(ตำบล, 땀본)으로 세분된다. 각 주의 주도(เมือง, 므앙) 이름은 해당 주의 이름과 동일하다. 예를 들어, 치앙마이주의 주도는 므앙 치앙마이 또는 치앙마이이다. 모든 주지사와 군수는 중앙 정부에서 임명한다. 태국의 주는 출처에 따라 4개에서 6개의 지역으로 분류되기도 한다.

5.4. 대외 관계

시암과 태국의 외교 관계 방식은 오랫동안 "바람에 흔들리는 대나무"로 묘사되어 왔으며, 이는 "항상 견고하게 뿌리내리고 있지만, 생존하기 위해 바람이 부는 방향으로 유연하게 구부러질 수 있는" 정책 또는 적응력 있고 실용적인 정책을 의미한다. 독립을 확보하기 위해, 태국은 어느 한 강대국에게도 지배받지 않도록 강대국들 사이에서 줄타기 외교를 펼쳤다.

냉전 기간 동안 태국은 공산주의 확산을 막기 위해 미국에 합류했으며, SEATO 동맹 참여, 한국과 베트남 파병, 미군 기지 사용 허용 등을 포함했다. 태국은 처음에는 공산주의에 대항하기 위해 ASEAN의 창립 회원국 5개국 중 하나였다. 베트남 전쟁 종식은 태국 외교 정책의 전환점이었으며, 이후 공산주의 중국 및 이제는 공산주의 국가가 된 이웃 국가들과의 관계 개선을 모색했다. 태국은 ASEAN의 적극적인 회원국으로 남아 있으며 ASEAN 내에서 영향력을 확대하고자 한다. 태국은 경제, 무역, 금융, 정치, 문화 문제에서 지역 협력이 진전됨에 따라 다른 회원국들과 점점 더 긴밀한 관계를 발전시켜 왔다.

2000년대에 태국은 국제 무대에서 적극적인 역할을 수행했으며 국제 및 지역 기구에 완전히 참여했다. 태국은 미국의 주요 비NATO 동맹국이자 우선 감시 대상국 스페셜 301 보고서 대상국이다. 동티모르가 인도네시아로부터 독립했을 때, 태국은 국제 평화 유지 노력에 군대를 파견했다. 국제 관계 강화를 위한 노력의 일환으로 태국은 미주 기구(OAS) 및 유럽 안보 협력 기구(OSCE)와 같은 지역 기구에 접근했다.

탁신 친나왓 총리 시절, 중국, 호주, 바레인, 인도, 미국과의 여러 자유 무역 협정 협상이 시작되었다. 탁신은 태국을 지역 리더로 자리매김하고자 했으며, 가난한 주변 국가에서 다양한 개발 프로젝트를 시작했다. 더욱 논란이 된 것은 그가 버마 독재 정권과 긴밀하고 우호적인 관계를 맺었다는 점이다. 태국은 미국이 주도한 이라크 침공에 참여하여 2004년 9월까지 인도주의적 파병 부대를 보냈다. 태국은 또한 아프가니스탄의 재건 노력에도 군대를 파견했다.

2009년 4월, 캄보디아-태국 국경 분쟁으로 인해 국경 근처 캄보디아의 900년 된 프레아 비히어 힌두 사원 유적지 인근 지역에 군대가 주둔했다.

2014년 쿠데타 이후 태국은 중국에 더 기울었다. 중국의 영향력과 자본 유입이 증가하면서 일부 국회의원들은 많은 양보 끝에 중국의 "경제 식민지"가 될 수 있다는 우려를 제기했다.

2023년 이스라엘-하마스 군사 충돌 당시, 태국 총리는 처음에는 이스라엘에 대한 공격을 강력히 규탄하고 이스라엘 정부와 국민에게 깊은 애도를 표한다고 밝혔으나, 이후 정부는 입장을 바꿔 이 분쟁에서 중립적 입장을 채택한다고 발표했다. 이 분쟁으로 태국 국민 28명이 사망했다.

5.5. 군사

태국군(กองทัพไทย, RTGS: 꽁 탑 타이)은 태국 왕국의 군대이다. 태국 왕립 육군(กองทัพบกไทย), 태국 왕립 해군(กองทัพเรือไทย), 태국 왕립 공군(กองทัพอากาศไทย)으로 구성된다. 또한 다양한 준군사조직을 포함한다.

태국군은 306,000명의 현역 병력과 245,000명의 현역 예비군을 보유하고 있다. 태국군의 총수(จอมทัพไทย, 촘 탑 타이)는 국왕이지만, 이 직위는 명목상일 뿐이다. 군대는 태국 국방부에서 관리하며, 국방부 장관(내각 구성원)이 이끌고 태국군 총사령부에서 지휘하며, 총사령부의 장은 태국군 총사령관이다. 태국의 연간 국방 예산은 2005년 19억 8천만 달러에서 2016년 58억 8천만 달러로 거의 세 배 증가하여 GDP의 약 1.4%를 차지했다. 태국은 2015년 9월 크레디트 스위스 보고서에 따르면 군사력 지수에서 세계 16위를 차지했다.

군대는 로힝야족을 말레이시아나 인도네시아로 호송하는 것과 같은 인도주의적 임무도 맡고 있으며, 인도차이나 난민 위기 동안 난민들의 안보와 복지를 보장하는 역할도 수행한다.

헌법에 따르면, 군 복무는 모든 태국 국민의 의무이다. 태국은 여전히 21세 이상 남성에 대한 현역 징병제를 사용하고 있다. 이들은 지역방위군 학생으로서의 예비군 훈련 기간과 교육 수준에 따라 다양한 기간의 현역 복무를 하게 된다. 3년 이상의 예비군 훈련을 마친 사람은 완전히 면제된다. 이 관행은 일부 언론에서 그 효용성과 가치에 의문을 제기하며 오랫동안 비판받아 왔다. 징집병들이 고위 장교들의 하인이나 군 협동조합 상점의 점원으로 전락한다는 주장이 제기되기도 한다. 2020년 3월에 발표된 보고서에서 국제앰네스티는 태국 군 징집병들이 군 당국에 의해 조직적으로 은폐되는 제도화된 학대에 직면해 있다고 비난했다.

비평가들은 태국군의 주요 목표가 외부 위협보다는 내부 위협에 대처하는 것이라고 지적했다. 국내안보작전사령부는 태국군의 정치적 분파로 불리며, 민간 관료 체제와 중복되는 사회적, 정치적 기능을 가지고 있다. 또한 반민주적 임무도 수행한다. 군대는 인신매매 혐의와 고위 장교 승진에서의 족벌주의와 같은 수많은 부패 사건으로 악명이 높다. 군대는 정치에 깊숙이 관여하고 있다. 가장 최근에는 임명된 상원의원에 100명 이상의 현역 및 퇴역 군인이 포함되었다.

태국은 2024년 세계 평화 지수에 따르면 세계에서 75번째로 평화로운 나라이다.

6.1. 경제 구조 및 주요 지표

태국 경제는 수출에 크게 의존하며, GDP의 3분의 2 이상을 수출이 차지한다. 주요 수출품목은 자동차, 컴퓨터, 전기제품, 쌀, 섬유, 신발, 수산물, 고무, 보석 등이다. 태국은 신흥공업국으로 분류되며, 2017년 기준 구매력 평가(PPP) 기준 GDP는 1조 2,360억 달러로 동남아시아에서 인도네시아에 이어 두 번째 규모이다. 1인당 GDP는 싱가포르, 브루나이, 말레이시아 다음으로 동남아시아 4위이다.

최근 몇 년간 태국 경제는 정치적 불안정, 세계 경제 둔화, 그리고 코로나19 팬데믹의 영향으로 어려움을 겪었다. 2020년에는 GDP가 크게 감소했으나 이후 점진적인 회복세를 보이고 있다. 2024년 기준으로 주요 경제 지표는 다음과 같다 (출처에 따라 수치는 다소 차이가 있을 수 있음):

• 명목 GDP: 약 5488.00 억 USD (2024년 IMF 추정)
• PPP GDP: 약 1.64 조 USD (2024년 IMF 추정)
• 1인당 명목 GDP: 약 7812 USD (2024년 IMF 추정)
• 1인당 PPP GDP: 약 2.34 만 USD (2024년 IMF 추정)
• 경제 성장률: 최근 몇 년간 1~3% 수준을 보였으며, 팬데믹 이후 회복 중이다.
• 실업률: 비교적 낮은 수준을 유지하고 있으나 (2017년 1.2%), 청년 실업 및 불완전 고용 문제가 존재한다.
• 공공 부채: GDP 대비 60%를 넘어서는 수준으로 증가했다.

태국 경제는 낮은 생산성, 교육 시스템의 문제, 높은 가계 부채, 민간 투자 부진, 느린 성장 등의 구조적 문제에 직면해 있으며, 장기적인 성장 잠재력에 대한 우려가 제기되고 있다.

6.2. 주요 산업

태국 경제를 이끄는 핵심 산업 분야는 농업, 제조업, 관광업 등이다. 각 분야는 태국 경제 성장과 고용에 중요한 역할을 담당하고 있다.

6.2.1. 농업과 천연자원

태국 노동력의 약 49%가 농업에 종사하고 있으며, 이는 1980년의 70%에서 감소한 수치이다. 쌀은 태국의 가장 중요한 작물이며, 태국은 오랫동안 세계 최고의 쌀 수출국이었으나 최근 인도와 베트남에 뒤처졌다. 태국은 메콩강 유역 국가 중 경작지 비율(27.25%)이 가장 높다. 경작 가능 면적의 약 55%가 쌀 생산에 사용된다.

농업은 노동 집약적이고 전통적인 방식에서 보다 산업화되고 경쟁력 있는 부문으로 전환되고 있다. 1962년부터 1983년까지 농업 부문은 연평균 4.1% 성장했으며, 1983년부터 2007년까지는 2.2% 성장을 지속했다. GDP에서 농업이 차지하는 상대적 비중은 감소한 반면, 상품 및 서비스 수출은 증가했다.

주요 농산물로는 쌀 외에 고무, 카사바(타피오카), 사탕수수, 과일(망고, 두리안, 파인애플 등) 등이 있다. 임업과 어업 또한 중요한 천연자원 기반 산업이다. 그러나 삼림 벌채와 남획 등의 환경 문제도 안고 있다.

태국의 생물학적 생산 능력 접근성은 세계 평균보다 낮다. 2016년 태국은 1인당 1.2 글로벌 헥타르의 생물학적 생산 능력을 보유했는데, 이는 세계 평균 1인당 1.6 글로벌 헥타르보다 약간 낮은 수치이다. 반면, 2016년 태국은 1인당 2.5 글로벌 헥타르의 생물학적 생산 능력을 사용했는데, 이는 태국이 보유한 생물학적 생산 능력의 약 두 배를 사용하는 것으로 적자를 초래한다.

6.2.3. 관광

관광업은 태국 경제의 약 6%를 차지한다. 팬데믹 이전, 태국은 유엔 세계 관광 기구가 집계한 세계에서 8번째로 많이 방문한 국가였다. 2019년 태국은 영국과 독일을 앞지르는 3,980만 명의 국제 관광객을 맞이했으며, 국제 관광 수입으로는 605억 달러로 세계 4위를 기록했다.

태국은 2013년 세계 관광 기구에 따르면 동남아시아에서 가장 많이 방문한 국가였다. 태국 GDP 12조 바트에 직접적으로 기여하는 관광 수입 추정치는 9%(1조 바트, 2013년)에서 16%에 이른다. 관광의 간접적인 효과를 포함하면 태국 GDP의 20.2%(2조 4천억 바트)를 차지한다고 한다.

아시아 관광객들은 주로 방콕과 그 주변의 역사, 자연, 문화 명소를 방문한다. 서양 관광객들은 방콕과 주변 지역뿐만 아니라 남부 해변과 섬으로 많이 여행한다. 북부 지역은 다양한 소수 민족과 숲이 우거진 산으로 트레킹과 어드벤처 관광의 주요 목적지이다. 관광객이 가장 적은 지역은 이산 지역이다. 외국인 방문객을 수용하기 위해 주요 관광지에 관광 경찰 사무소가 설치되었고 긴급 전화번호가 운영되고 있다.

태국은 세계 여행 관광 협회에 따르면 의료 관광 지출에서 세계 5위를 차지하며, 2018년에 250만 명 이상의 방문객을 유치했고 아시아에서는 1위이다. 태국은 성전환 수술(SRS)과 성형 수술이 점증하는 추세로 인기가 높다. 2010년에서 2012년 사이에 의료 관광객의 90% 이상이 SRS를 위해 태국을 방문했다. 태국의 성매매와 섹스 관광 또한 사실상 경제의 일부를 형성한다. 태국을 이국적인 곳으로 홍보하는 캠페인들이 관광객 유치에 기여한다. 2003년에 발표된 한 추정치에 따르면 성매매 산업은 연간 43억 달러, 즉 태국 경제의 약 3%에 달했다. 관광객 지출의 최소 10%가 성매매 산업에 쓰이는 것으로 여겨진다.

6.2.4. 비공식 경제

2012년 기준으로, 비공식 노동자는 태국 노동력의 62.6%를 차지하는 것으로 추정되었다. 노동부는 비공식 노동자를 비공식 경제에서 일하며 해당 국가의 노동보호법(LPA)에 따른 고용인 지위를 갖지 않는 개인으로 정의한다. 태국의 비공식 부문은 지난 60년 동안 태국이 농업 기반 경제에서 점차 산업화 및 서비스 지향 경제로 전환하는 과정에서 크게 성장했다. 1993년부터 1995년 사이에 태국 노동력의 10%가 농업 부문에서 도시 및 산업 일자리, 특히 제조업 부문으로 이동했다. 1988년부터 1995년까지 태국의 GDP가 세 배로 증가함에 따라 국내 공장 노동자 수가 200만 명에서 400만 명으로 두 배 증가한 것으로 추정된다.

1997년 아시아 금융 위기가 태국 경제에 큰 타격을 입혔지만, 태국이 IMF와 세계은행으로부터 자금을 지원받으면서 광범위한 규제 완화 하에 산업 부문은 계속 확장되었다. 이러한 개혁은 국가 내 민영화 및 무역 자유화 증대 의제를 시행했으며, 공공재 및 공익사업에 대한 연방 보조금, 농산물 가격 지원, 공정 임금 및 노동 조건에 대한 규제를 감소시켰다. 많은 이주 농민들이 노동 규제가 거의 없고 종종 착취적인 조건의 임가공 공장 및 공장에서 일자리를 구했다. 공식적인 공장 일자리를 찾지 못한 사람들, 불법 이민자 및 농촌 이주민 가족들은 구조 조정 프로그램에 의해 부과된 규제 하에 놓여 있다. 학자들은 1997년 아시아 금융 위기 이후 태국의 노동 개혁의 경제적 결과와 사회적 비용이 국가보다는 개인과 가족에게 전가되었다고 주장한다.

유흥, 유흥업소, 성 산업 분야의 비공식 노동자들은 성 착취 및 인신매매 조직에 모집되는 등 추가적인 취약성에 직면해 있다. 2012년 한 연구에 따르면 비공식 노동자의 64%가 초등학교 이상의 교육을 마치지 못했다. 많은 비공식 노동자들은 또한 이민자이며, 그중 일부만이 국내에서 합법적인 지위를 가지고 있다. 비공식 노동 부문은 노동보호법(LPA)에 따라 인정되지 않는다. 태국의 사회 보장 정책은 직장 사고, 실업 및 퇴직 보험으로부터 보호하지 못한다. 많은 비공식 노동자들은 고용 계약을 법적으로 체결하지 않으며, 많은 사람들이 최저 생계비를 벌지 못하고 있다. 수만 명의 인접 국가 출신 이민자들이 어업과 같은 일부 산업에서 노예와 같은 조건으로 착취에 직면해 있으며, 특히 어업에서는 노예와 같은 조건이 보고된 바 있다.

6.3. 소득 분배와 빈곤

2016년 태국 성인 1인당 중위 자산은 1469 USD로, 2010년 605 USD에서 증가했다. 2016년 태국은 인간 개발 지수에서 87위, 불평등 조정 인간 개발 지수에서는 70위를 기록했다.

2017년 태국의 가계 소득 중위값은 월 2.69 만 THB였다. 소득 상위 20% 가구가 전체 소득의 45.0%를 차지했고, 하위 20% 가구는 7.1%를 차지했다. 소득 하위 40%에 해당하는 2,690만 명은 월 1인당 5344 THB 미만을 벌었다. 2013년~2014년 태국 정치 위기 당시 한 조사에 따르면, 반정부 인민민주개혁위원회(PDRC) 시위대의 대부분(32%)은 월 소득이 5.00 만 THB 이상이었던 반면, 친정부 반독재 민주주의 연합 전선(UDD) 시위대의 대부분(27%)은 1.00 만 THB에서 2.00 만 THB 사이였다.

2014년 크레디트 스위스는 태국이 러시아와 인도에 이어 세계에서 세 번째로 불평등한 국가라고 보고했다. 상위 10% 부유층이 국가 자산의 79%를 보유했다. 상위 1%는 자산의 58%를 보유했다. 태국에서 가장 부유한 50개 가문의 총 순자산은 GDP의 30%에 해당했다. 태국 은행은 2006년부터 2016년까지 태국 상위 5% 대기업이 국가 전체 기업 수익의 85%를 차지했으며, 수출 산업에 속한 기업은 전체 기업의 6%에 불과했지만 이들이 국가 GDP의 60%를 차지했다고 보고했다.

2016년에는 581만 명이 빈곤 속에 살았으며, "준빈곤층"을 포함하면 1,160만 명(인구의 17.2%)에 달했다. 각 지역별 총인구 대비 빈곤층 비율은 북동부가 12.96%, 남부가 12.35%, 북부가 9.83%였다. 2017년에는 사회 복지(연 소득 10.00 만 THB 미만 필요)를 신청한 사람이 1,400만 명이었다. 2023년 1분기 태국 가계 부채는 총 14.60 조 THB 또는 GDP의 89.2%에 달했으며, 가구당 평균 부채는 약 50.00 만 THB였다. 2016년에는 전국에 약 3만 명의 노숙자가 있는 것으로 추정되었다.

6.4. 과학 기술

태국은 2024년 세계 혁신 지수에서 41위를 차지했다. 태국 고등교육·과학·연구·혁신부 및 그 산하 기관들이 태국의 과학, 기술, 연구 개발을 총괄한다. 태국 국립연구위원회에 따르면, 2019년 태국은 GDP의 1.1%를 과학 연구 개발에 투자했으며, 그해 전임 환산 기준 166,788명 이상의 연구 개발 인력을 보유했다.

7.1. 교통

태국 국영철도(SRT)가 태국의 모든 국영 철도 노선을 운영한다. 끄룽텝 아피왓 중앙역과 방콕 (후아람퐁)역이 도시 간 노선의 주요 종착역이다. 파혼요틴과 ICD 랏끄라방이 주요 화물 터미널이다. 2024년 기준 SRT는 4507 km의 선로를 보유하고 있으며, 모두 미터궤이다. 거의 대부분이 단선(2847.1 km)이지만, 방콕 주변의 일부 중요 구간은 복선(1089.9 km) 또는 삼선(107 km)이며, 이를 확장할 계획이 있다.

방콕의 철도 교통에는 장거리 서비스가 포함된다. 수도에는 BTS 스카이트레인, MRT, SRT 레드 라인, 공항철도 등 4개의 고속철도 시스템이 있다. 방콕에서는 라발린 스카이트레인과 방콕 고가도로 및 철도 시스템이라는 두 개의 실패한 고속철도 프로젝트가 있었으며, 그 후 1994년 9월 27일 내각에서 방콕 수도권 대중교통 마스터플랜이 승인되어 1995년부터 현재까지 시행되고 있다.

태국에는 39.00 만 km의 고속도로가 있다. 2017년 기준, 태국에는 462,133개 이상의 도로와 3,700만 대의 등록 차량이 있으며, 그중 2,000만 대는 오토바이이다. 다수의 분리되지 않은 2차선 고속도로가 분리된 4차선 고속도로로 전환되었다. 방콕 수도권 내에는 다수의 통제된 접근 고속도로가 있다. 방콕에서만 114개 노선에 4,125대의 공공 밴이 운행되고 있다. 기타 도로 교통 수단에는 툭툭, 택시(2018년 기준 전국적으로 80,647대 이상 등록), 밴(미니버스), 오토바이 택시, 송태우 등이 있다.

2012년 기준, 태국에는 63개의 포장 활주로를 갖춘 103개의 공항과 6개의 헬기장이 있다. 태국에서 가장 분주한 공항은 방콕의 수완나품 공항이다.

7.2. 에너지

2014년 기준, 태국 전력 생산의 75%는 천연가스에 의존했다. 석탄 화력 발전소가 추가로 20%를 생산하며, 나머지는 바이오매스, 수력, 바이오가스에서 나온다. 다른 아세안 국가들과 비교할 때, 태국은 중량 기준으로 가장 큰 가스 수입국이다. 2022년 태국의 석유 및 가스 생산량은 각각 19%와 17% 감소했다.

정부는 2018년에 2018-2037년 대체 에너지 개발 계획(AEDP 2018)을 수립했다. 이 계획은 2037년까지 재생 에너지 생산량을 거의 30,000 MW로 늘리는 목표를 설정한다.

7.3. 통신

태국의 통신 인프라는 꾸준히 발전해왔으며, 특히 모바일 통신과 인터넷 보급률이 높다. 유선 전화 가입자 수는 감소하는 추세인 반면, 스마트폰 보급 확대로 모바일 인터넷 사용이 일반화되었다. 주요 이동통신사로는 AIS, DTAC, TrueMove H 등이 경쟁하고 있으며, 5G 서비스도 상용화되었다.

인터넷 보급률은 도시와 농촌 간 격차가 존재하지만, 정부의 디지털 인프라 확충 노력으로 점차 개선되고 있다. 2013년에는 27,231개 학교에 초고속 인터넷망이 보급되었다고 발표되었으나, 외곽 지역 학교의 경우 여전히 접속 환경이 열악한 곳도 있다. 태국 정부는 불법적이거나 사회적으로 유해하다고 판단되는 콘텐츠에 대해 인터넷 검열을 시행하고 있으며, 특히 왕실 모독과 관련된 내용은 엄격하게 통제된다.

8.1. 인구 통계

2024년 추산 태국의 총인구는 약 7,189만 명이다. 인구 증가율은 과거에 비해 크게 둔화되어 0.4% 내외를 기록하고 있으며, 이는 성공적인 가족 계획 정책의 결과이다. 평균 수명은 남성 약 71세, 여성 약 79세이다 (2015년 기준).

연령 구조를 보면, 생산가능인구(15~64세)가 전체 인구의 약 70%를 차지하나, 저출산과 평균 수명 증가로 인해 고령화 사회로 빠르게 진입하고 있다. 2022년 기준 60세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어섰으며, 이는 향후 노동력 부족 및 사회복지 비용 증가 등의 문제를 야기할 수 있다.

도시화율은 2010년 기준 약 44.2%로, 방콕 수도권에 인구가 집중되는 현상이 두드러진다. 출산율은 여성 1명당 1.5명 수준(2009년)으로 매우 낮으며, 이는 인구 감소 및 고령화 심화의 주요 원인이다.

8.2. 민족

2010년 기준으로, 타이족이 태국 인구의 대다수(95.9%)를 차지한다. 나머지 4.1%는 버마인(2.0%), 기타(1.3%), 미상(0.9%)이다.

유전학 연구에 따르면, 현재의 타이족은 세 그룹으로 나뉜다: 북부 그룹(콘므앙)은 중국 남부의 타이족과 밀접하게 관련되어 있고, 북동부 그룹(이싼인)은 타이족과 여러 오스트로아시아어족 민족이 혼합된 그룹이며, 중부 및 남부 그룹(이전에는 시암인으로 불림)은 몬족과 유전적 특징을 강하게 공유한다.

2011년 태국 왕실 정부의 보고서에 따르면, 태국에는 공식적으로 62개의 소수 민족 공동체가 인정된다. 2천만 명의 중부 타이족(약 65만 명의 코랏 타이족 포함)은 마히돈 대학교의 태국 민족언어 지도 데이터(1997년) 완성 당시 국가 인구 60,544,937명 중 약 20,650,000명(34.1%)을 차지했다.

2011년 태국 국가 보고서는 산악 민족('고산족')과 북동부 소수 민족 공동체의 인구 수를 제공하며, 주로 마히돈 대학교의 태국 민족언어 지도 데이터를 주요 근거로 사용하고 있음을 명시하고 있다. 따라서 북동부에서만 328만 8천 명 이상을 분류할 수 없었지만, 1997년경 태국 전역의 다른 소수 민족 공동체의 인구와 비율은 알려져 있으며 최소 인구를 구성한다. 내림차순으로 가장 큰 규모(40만 명 이상)는 다음과 같다:
a) 15,080,000명의 라오족(24.9%) - 타이 라오족(1,400만 명) 및 기타 소규모 라오족 그룹(타이 루이족 40~50만 명, 라오롬족 35만 명, 라오위앙/클랑족 20만 명, 라오크랑족 9만 명, 라오응애우족 3만 명, 라오티족 1만 명)으로 구성.
b) 600만 명의 콘므앙족(9.9%, 북부 타이족이라고도 함).
c) 450만 명의 빡따이족(7.5%, 남부 타이족이라고도 함).
d) 140만 명의 크메르르족(2.3%, 북부 크메르족이라고도 함).
e) 90만 명의 말레이족(1.5%).
f) 50만 명의 냐우족(0.8%).
g) 47만 명의 푸타이족(0.8%).
h) 40만 명의 꾸이/꾸아이족(수아이족이라고도 함)(0.7%).
i) 35만 명의 카렌족(0.6%).

태국 화교는 상당한 중국계 혈통을 가진 사람들로 인구의 14%를 차지하며, 부분적인 중국계 혈통을 가진 태국인은 인구의 최대 40%를 차지한다. 태국 말레이인은 인구의 3%를 차지하며, 나머지는 몬족, 크메르인, 다양한 "고산족"으로 구성된다.

인접한 미얀마, 라오스, 캄보디아뿐만 아니라 네팔과 인도에서 온 이민자 수가 증가하면서 2009년 기준 비국민 거주자 총수는 약 350만 명으로, 2008년 추정치 200만 명에서 증가했다. 약 41,000명의 영국인과 20,000명의 호주인이 태국에 거주하고 있다.

8.3. 언어

공용어는 태국어이다. 태국어는 끄라다이어족에 속하며, 라오어, 미얀마의 샨어, 그리고 하이난과 윈난에서 중국 국경 남쪽까지 이어지는 지역에서 사용되는 수많은 소수 언어와 밀접한 관련이 있다. 교육과 정부의 주요 언어이며 전국적으로 사용된다. 표준어는 중부 태국인의 방언을 기반으로 하며, 크메르 문자에서 발전한 아부기다 문자인 타이 문자로 표기된다.

태국 왕실 정부는 62개의 언어를 인정했다. 국가 인구 조사 목적상, 네 가지 태국어 방언이 존재하며, 이는 남부 태국어와 북부 태국어와 같은 지역 명칭과 부분적으로 일치한다.

태국의 소수 언어 중 가장 큰 것은 북동부 지방에서 사용되는 라오어 방언인 이싼어이다. 최남단에서는 끌란딴-빠따니 말레이어가 말레이 무슬림의 주요 언어이다. 다양한 중국어 방언 또한 많은 태국 화교 인구에 의해 사용되며, 민남어가 가장 잘 대표된다. 수많은 부족 언어도 사용되는데, 여기에는 몬어, 크메르어, 믈라브리어와 같은 많은 오스트로아시아어족 언어; 참어, 모켄어, 우락라워이어와 같은 오스트로네시아어족 언어; 라와어, 아카어, 카렌어와 같은 중국티베트어족 언어; 그리고 푸타이어, 새크어와 같은 기타 타이어군 언어가 포함된다. 몽어는 현재 자체 어족으로 간주되는 몽몐어족의 일원이다.

8.4. 종교

태국에서 가장 널리 퍼진 종교는 상좌부 불교로, 이는 태국의 정체성과 문화에 필수적인 부분이다. 불교에 대한 적극적인 참여는 세계에서 가장 높은 수준 중 하나이다. 태국은 중국에 이어 세계에서 두 번째로 많은 불교 신자를 보유하고 있다. 2018년 태국 국립통계청 자료에 따르면, 인구의 93.46%가 자신을 불교 신자라고 밝혔다.

무슬림은 태국에서 두 번째로 큰 종교 집단으로, 2018년 인구의 5.37%를 차지한다. 이슬람교는 주로 태국 최남단 지방인 빠따니주, 얄라주, 사뚠주, 나라티왓주 및 송클라주 일부에 집중되어 있으며, 이들 지역 주민 대부분은 말레이인이며, 그중 대다수는 수니파 무슬림이다. 기독교인은 2018년 인구의 1.13%를 차지했으며, 나머지 인구는 주로 도시 지역에 거주하는 힌두교도와 시크교도로 구성된다. 17세기부터 태국에는 소규모 유대인 공동체도 존재해 왔다.

헌법은 공식적인 국교를 명시하지 않으며 종교의 자유를 규정한다. 종교적 신념이나 관행에 근거한 광범위한 사회적 학대나 차별에 대한 보고는 없었다. 태국 법은 불교도, 무슬림, 브라만-힌두교도, 시크교도, 기독교도 등 5개 종교 단체를 공식적으로 인정한다. 그러나 일부 법률은 종교 휴일에 주류 판매를 금지하는 것과 같이 불교 관행에서 영감을 받았다.

8.5. 교육

1995년 교육부 장관이었던 수카윗 랑싯폰은 태국 교육 개혁 계획을 발표했다. 이 개혁은 이전 체제 하에서 거의 100년 동안 지속된 교육 이후 획기적인 움직임으로 간주되었다. 2015년 태국의 청소년 식자율은 98.1%였다. 교육은 유치원, 초등학교, 중학교(전기, 후기), 수많은 직업 대학 및 대학교로 구성된 학교 시스템을 통해 제공된다. 교육은 14세까지 의무이며, 정부는 17세까지 무상 교육을 제공하도록 의무화되어 있다. 대학 입학 관련 문제는 수년 동안 지속적으로 격변을 겪어 왔다. 태국은 또한 대학까지 교복을 의무화하는 몇 안 되는 국가 중 하나이며, 이는 여전히 진행 중인 논쟁의 대상이다.

2013년, 정보통신기술부는 27,231개 학교에 교실 수준의 고속 인터넷 접속을 제공할 것이라고 발표했다. 그러나 국가의 교육 인프라는 온라인 교육에 대한 준비가 여전히 미흡했으며, 특히 소규모 및 외딴 학교는 코로나19 제한으로 인해 어려움을 겪었다.

태국의 고등 교육 기관 수는 지난 수십 년 동안 156개로 증가했다. 태국의 상위 2개 대학은 쭐랄롱꼰 대학교와 마히돈 대학교이다. 태국 대학의 연구 성과는 상대적으로 낮은 수준이지만, 2011년에서 2016년 사이에 국내 학술지 논문 발표 건수는 20% 증가했다. 태국은 동남아시아 국가 연합에서 영어 매체 사립 국제 학교 수가 두 번째로 많다. 학원은 특히 대학 입시 시험 준비에 인기가 높다.

소수 민족 지역의 학생들은 표준화된 국내 및 국제 시험에서 지속적으로 낮은 점수를 받는다. 이는 교육 자원의 불평등한 배분, 교사 훈련 부족, 빈곤, 시험 언어인 태국어 능력 부족 때문일 가능성이 높다. 2020년 기준, 태국은 영어 능력에서 전 세계 100개국 중 89위를 차지했다. 태국은 아세안에서 세 번째로 인기 있는 유학 목적지이다. 태국의 국제 학위 과정 학생 수는 1999년 1,882명에서 2012년 20,309명으로 9.7배 증가했다. 대부분의 국제 학생들은 중국, 미얀마, 캄보디아, 베트남과 같은 인접 국가에서 온다.

8.6. 보건

태국은 2019년 195개국의 세계 보건 안보 역량에 대한 세계보건안보지수에서 세계 6위, 아시아 1위를 차지하여, 세계 10위권에 든 유일한 개발도상국이 되었다. 태국에는 국제의료기관평가위원회(JCI)의 인증을 받은 병원이 62개 있다. 2002년 범룽랏은 아시아 최초로 이 기준을 충족한 병원이 되었다.

보건 및 의료는 공중보건부(MOPH)에서 감독하며, 2009년 보건에 대한 국가 총지출은 GDP의 4.3%에 달했다. 비전염성 질환이 주요 질병 및 사망 원인이며, 말라리아, 결핵과 같은 전염병 및 교통사고 또한 중요한 공중 보건 문제이다.

2018년 12월, 임시 의회는 의료용 대마초 사용을 합법화하기로 의결하여, 태국은 의료용 대마초 사용을 허용한 최초의 동남아시아 국가가 되었다.

8.7. 주요 도시

태국은 수도 방콕을 중심으로 한 도시화가 빠르게 진행되고 있다. 방콕은 정치, 경제, 문화의 중심지일 뿐만 아니라 동남아시아의 주요 국제 허브 도시이기도 하다. 2020년 기준 방콕 수도권의 인구는 천만 명을 넘어선다.

주요 대도시로는 다음과 같은 곳들이 있다:

• 방콕 (끄룽텝 마하나콘): 태국의 수도이자 최대 도시. 인구 약 558만 명(2020년, 시 경계 기준), 수도권 인구는 1,053만 명(2020년, 도시 지역 기준). 정치, 경제, 문화, 교통의 중심지.
• 논타부리: 방콕 북쪽에 인접한 도시. 인구 약 25만 명(2020년). 방콕 대도시권의 일부.
• 빡끄렛: 논타부리 주에 속한 도시. 인구 약 19만 명(2020년). 방콕 대도시권의 일부.
• 핫야이: 태국 남부의 경제 및 교통 중심지. 인구 약 15만 명(2020년, 도시 기준).
• 치앙마이: 태국 북부의 문화 및 관광 중심지. 인구 약 12만 명(2020년, 시 경계 기준), 도시 지역 인구는 약 120만 명(2020년).
• 나콘랏차시마: 태국 북동부(이산)의 주요 도시. 인구 약 12만 명(2020년).
• 우돈타니: 태국 북동부의 주요 도시. 인구 약 12만 명(2020년).

그 외에도 촌부리, 수랏타니, 콘깬, 나콘시탐마랏, 푸껫 시티 등이 각 지역의 주요 도시로 기능하고 있다. 이들 도시는 인구 집중과 함께 경제 활동의 중심지 역할을 하며, 지역 발전에 중요한 영향을 미치고 있다.

9.1. 전통과 관습

태국의 일상생활 예절과 사회적 관습은 불교 문화와 왕실 문화에 깊이 뿌리내리고 있다. 가장 대표적인 인사법은 와이(wai)로, 두 손을 합장하고 고개를 숙이는 방식이다. 상대방의 지위나 나이에 따라 합장하는 손의 높이와 고개를 숙이는 정도가 달라진다.

머리는 신성한 부위로 여겨져 타인의 머리를 만지는 것은 매우 무례한 행동으로 간주된다. 반대로 발은 가장 낮은 부위로 여겨져 발로 사람이나 물건을 가리키거나 문턱을 넘을 때 발로 넘는 행위는 금기시된다. 여성은 승려의 몸에 직접 닿아서는 안 되며, 물건을 건넬 때도 직접 손으로 건네지 않고 천 위에 놓거나 다른 사람을 통해 전달한다.

왕실에 대한 존경심은 태국 사회에서 매우 중요하며, 국왕과 왕실을 비판하거나 모독하는 행위는 불경죄로 엄격히 처벌된다. 영화관에서 영화 상영 전 국왕 찬가가 나올 때 일어서서 경의를 표하는 것이 일반적이다.

공공장소에서 과도한 애정 표현은 자제하는 경향이 있으며, 큰 소리로 다투거나 화를 내는 것도 사회적으로 바람직하지 않게 여겨진다. 인내와 미소를 중시하는 문화가 강하다.

9.2. 예술

태국 예술의 기원은 불교 미술과 인도 서사시의 장면들에서 영향을 받았다. 전통적인 태국 조각은 거의 독점적으로 불상을 묘사하며, 동남아시아의 다른 양식과 매우 유사하다. 전통적인 태국 회화는 일반적으로 책 삽화와 궁전 및 사원과 같은 건물의 채색 장식으로 구성된다.

태국 예술은 드바라바티의 토착 문명과 다른 문명들의 영향을 받았다. 수코타이와 아유타야 시대에 이르러 태국은 고유한 양식으로 발전했으며, 나중에는 주로 스리랑카와 중국 예술 등 다른 아시아 양식의 영향을 더욱 받았다. 태국 조각과 회화, 그리고 왕실은 후원을 제공하여 공덕을 쌓거나 중요한 행사를 기념하기 위해 사원과 기타 종교 성지를 건립했다.

전통 태국 회화는 원근법 없이 2차원으로 대상을 보여주었다. 그림 속 각 요소의 크기는 중요도를 반영했다. 주요 구성 기법은 영역을 할당하는 것으로, 주요 요소들은 공간 변형 장치에 의해 서로 분리되었다. 이는 원근법을 암시할 수 있는 중간 지면을 제거했다. 원근법은 19세기 중반 서양의 영향으로 인해 도입되었다. 승려 화가 크루아 인 콩은 태국 전통 예술에 선원근법을 도입한 최초의 예술가로 잘 알려져 있다.

회화에서 가장 자주 등장하는 서사 주제는 자타카 이야기, 부처의 생애 일화, 불교의 천국과 지옥, 태국판 라마야나와 마하바라타에서 파생된 주제, 그리고 일상생활의 장면 등이었다. 일부 장면은 엄격한 불교 도상학을 따르기보다는 태국 설화의 영향을 받았다.

9.3. 건축

아유타야 왕국 양식은 힘과 부를 과시하도록 설계되었다. 아유타야의 사원들은 주두에서 뻗어 나오는 처마를 거의 짓지 않았다. 태국의 불교 사원은 "왓"으로 알려져 있으며, 이는 팔리어 vāṭa에서 유래한 말로 '울타리'를 의미한다. 사원은 세속 세계와 구분하는 담장을 가지고 있다. 왓 건축은 배치와 양식에서 많은 차이를 보이지만 모두 동일한 원칙을 따른다.

태국 전통 건축의 정수는 사원(왓) 건축에서 잘 드러난다. 왓은 화려하고 정교한 장식이 특징이며, 여러 겹으로 된 지붕, 지붕 끝을 장식하는 초파(Chofah), 섬세한 목조각과 금박 장식 등이 사용된다. 방콕의 왓 프라깨오(에메랄드 사원), 왓 아룬(새벽 사원), 왓 포 등이 대표적인 사원 건축물이다.

왕궁 건축 또한 웅장하고 화려하며, 태국 전통 양식과 서양 건축 양식이 혼합된 경우도 있다. 방콕의 대궁전이 대표적이다. 일반적인 전통 가옥은 주로 목재를 사용하며, 더운 기후에 적응하기 위해 지상에서 높은 마루를 둔 고상 가옥 형태가 많다. 지붕은 경사가 급하여 비가 잘 흘러내리도록 설계되었다.

9.4. 문학

태국 문학은 오랜 역사를 가지고 있다. 수코타이 왕국이 세워지기 전에도 구전 및 기록 문학 작품이 존재했다.

수코타이 왕국 시대에는 대부분의 문학 작품이 특정 두운 체계를 갖춘 단순한 산문으로 쓰였다. 주요 작품으로는 당시 생활을 묘사한 람캄행 대왕 비문이 있으며, 이는 태국 문자로 쓰인 최초의 문학 작품으로 간주되지만 일부 역사학자들은 그 진위성에 의문을 제기한다. 1345년 마하 탐마라차 1세가 쓴 트라이품 프라루앙은 30개 이상의 신성한 문서를 참조하여 광범위한 연구를 바탕으로 불교 철학을 설명하며, 태국 최초의 연구 논문으로 간주될 수 있다.

아유타야 왕국 시대에는 다양한 운율 체계와 운율을 가진 새로운 시 형식이 만들어졌다. 하나의 시 작품에 여러 시 형식이 결합된 것을 흔히 볼 수 있다. 릴릿 유안 파이는 아유타야의 보롬마뜨라일로까낫 왕과 란나의 띨로까랏 왕자 사이의 전쟁을 묘사한 서사시이다. 문학 작품 중 하나는 탐마티벳 왕자가 니랏 전통으로 작곡한 깝 헤 르아이다. 전통적으로 이 시는 왕실 바지선 행렬 중에 불렸으며 후대 시인들이 모방하는 모델이 되었다. 같은 왕자는 또한 크게 칭송받는 탄 통댕 방문에 관한 깝 호 클롱과 깝 호 클롱 니랏 프라밧을 작곡했다. 톤부리 왕국 시대에는 딱신 대왕이 기여한 운문 드라마 라마끼엔이 탄생했다.

18세기 라따나꼬신 시대 초기에는 여전히 버마와 전쟁을 치렀기 때문에 많은 초기 라따나꼬신 작품들이 전쟁과 군사 전략을 다루었다. 예를 들어 니랏 롭 파마 티 타딘댕, 플렝 야오 롭 파마 티 나콘시탐마랏 등이 있다. 또한 까끼 이야기와 쿤창쿤팬 이야기를 들려주는 마호리와 같은 음악 반주가 있는 운문 낭송도 있었다. 기타 낭송에는 시타논차이가 포함된다. 태국 시인 순톤 푸는 "라따나꼬신의 음유시인"(กวีเอกแห่งกรุงรัตนโกสินทร์^태국어)으로 알려져 있다. 순톤 푸는 서사시 프라 아파이 마니로 가장 잘 알려져 있는데, 이는 นิทานคำกลอน_{니탄 캄 끌론}^태국어으로 알려진 태국 문학의 한 장르인 운문 판타지 모험 소설이다.

가장 잘 알려진 현대 태국 작가로는 극릿 빠모×, 꿀랍 사이쁘라딧(필명 시부라파), 수웨리야 시리싱(필명 보탄), 찻 꼽찌띠, 쁘랍다 윤, 두앙왓 핌와나 등이 있다.

9.5. 음악과 무용

민속 및 지역 춤(예: 태국 남부의 마노라와 람웡) 외에, 태국 고전 무용극의 두 가지 주요 형태는 콘과 라콘나이이다. 처음에는 둘 다 궁중 오락이었으며, 훨씬 나중에야 대중적인 무용극 양식인 리께가 일반인을 위한 오락으로 발전했다. 민속 무용 형태에는 리께와 같은 무용극 형태, 수많은 지역 춤(람), 의식 춤 람무아이, 스승에 대한 경의를 표하는 와이크루 등이 포함된다. 람무아이와 와이크루 모두 전통적인 무에타이 시합 전에 열린다.

세 가지 주요 고전 악단은 피팟, 크르앙사이, 마호리이다. 마호리는 작은 칭 손 심벌즈를 사용한다.

9.6. 대중문화 및 오락

태국 영화는 동남아시아로 수출되어 상영된다. 태국 영화는 고유한 정체성을 발전시켰다.

태국 강도 스릴러 영화 배드 지니어스(2017)는 국제적으로 가장 성공한 태국 영화 중 하나로, 여러 아시아 국가에서 태국 영화 수입 기록을 깼다. 배드 지니어스는 제27회 수판나홍 국립 영화상에서 12개 부문을 수상했으며, 제16회 뉴욕 아시아 영화제에서 심사위원상을 수상하여 전 세계적으로 4,200만 달러 이상을 벌어들였다.

셔터(2004)는 가장 잘 알려진 태국 공포 영화 중 하나로 전 세계적으로 인정받았다. 토니 자 주연의 옹박: 무에타이 전사(2003)와 똠얌꿍(2005)과 같은 영화들은 태국 무술 "무에타이"의 독특한 측면을 보여준다. 라꼰으로 알려진 태국 텔레비전 드라마는 태국과 지역적으로 인기를 얻고 있다.

연예 산업은 2011년 태국 경제 GDP에 직접적으로 21억 달러를 기여한 것으로 추정된다. 또한 86,600개의 일자리를 직접적으로 지원했다. 국제적으로 성공한 여러 댄스 팝 아티스트 중에는 "리사" 라리사 마노반, 비올렛 워티에, 타타 영이 있다.

9.7. 음식

태국 요리는 세계에서 가장 인기 있는 요리 중 하나이다. 일반적인 재료로는 마늘, 레몬그래스, 카피르라임, 큰고량강, 강황, 고수, 코코넛밀크 등이 있다. 태국의 각 지역에는 특색 있는 요리가 있다: 중부 지역의 깽키아오완(그린 커리), 북동부 지역의 솜땀(그린 파파야 샐러드), 북부 지역의 카오 소이, 남부 지역의 맛사만 카레가 그것이다.

2017년, CNN 트래블이 전 세계적으로 실시한 온라인 여론 조사 "세계 50대 최고 음식" 목록에 7가지 태국 요리가 포함되었다. 태국은 다른 어떤 나라보다 많은 요리가 목록에 올랐다. 그 요리들은 다음과 같다: 똠얌꿍(4위), 팟 타이(5위), 솜땀(6위), 맛사만 카레(10위), 그린 커리(19위), 태국식 볶음밥(24위), 남똑무(36위). CNN의 세계 50대 디저트 목록에는 망고밥과 탑팀 크롭 두 가지 디저트도 포함되었다.

태국의 주식은 쌀, 특히 재스민쌀이며 거의 모든 식사의 일부를 이룬다. 태국은 쌀의 주요 수출국이며, 태국인들은 1인당 연간 100kg 이상의 도정미를 소비한다. 태국은 또한 식용 곤충 산업의 세계적인 선두 주자이며 길거리 음식으로도 잘 알려져 있다. 방콕은 때때로 세계 길거리 음식의 수도라고 불린다.

9.8. 축제

태국의 주요 전통 축제로는 매년 4월 13일부터 15일까지 열리는 송끄란(Songkran)이 있다. 이는 태국의 새해 축제로, 물을 뿌리며 서로 축복하고 더위를 식히는 것으로 유명하다. 또한, 음력 12월 보름에 열리는 로이끄라통(Loi Krathong)은 강이나 호수에 등불을 셔츠 끄라통을 띄워 보내며 소원을 비는 아름다운 축제이다.

이 외에도 다양한 불교 관련 축일들이 중요한 국가 공휴일로 지정되어 있다. 예를 들어, 마카 부차(Makha Bucha, 음력 3월 보름), 위사카 부차(Visakha Bucha, 음력 6월 보름, 부처님오신날), 아살하 부차(Asalha Bucha, 음력 8월 보름, 부처의 첫 설법 기념일), 카오 판사(Khao Phansa, 안거 시작일) 등이 있다.

국왕과 왕실 관련 기념일 또한 중요한 국가 행사로 치러진다. 현 국왕과 왕비의 생일, 그리고 선왕 푸미폰 아둔야뎃 국왕의 서거일 및 생일(아버지의 날) 등이 공휴일이다. 짜끄리 왕조 기념일(4월 6일)과 쭐랄롱꼰 대왕 기념일(10월 23일)도 중요한 역사적 의미를 지닌다. 헌법 기념일(12월 10일)은 1932년 최초의 헌법 공포를 기념하는 날이다.

9.9. 스포츠

무에타이(타이 복싱)는 다양한 클린치 기술과 함께 스탠드업 스트라이킹을 사용하는 격투 스포츠이다. 무에타이는 20세기 후반부터 21세기에 걸쳐 국제적으로 널리 퍼졌다. 유명한 선수로는 부아카우 반차멕, 사마트 파야카룬, 아피뎃 싯히룬 등이 있다. 축구는 태국에서 무에타이를 제치고 가장 널리 인기 있는 스포츠가 되었다. 태국 축구 국가대표팀은 AFC 아시안컵에 6번 출전하여 1972년에 준결승에 진출했다. 태국은 1972년과 2007년(인도네시아, 말레이시아, 베트남과 공동 개최)에 아시안컵을 두 번 개최했다.

배구는 가장 인기 있는 스포츠 중 하나로 빠르게 성장하고 있다. 여자 대표팀은 세계 선수권 대회, 월드컵, 월드 그랑프리 아시아 선수권 대회에 자주 참가했다. 그들은 아시아 선수권 대회에서 두 번, 아시아컵에서 한 번 우승했다. 따크로는 선수들이 등나무 공을 차고 발, 무릎, 가슴, 머리만 사용하여 공을 터치할 수 있는 태국 고유의 스포츠이다. 세팍타크로는 배구와 유사한 이 스포츠의 한 형태이다. 발로만 하는 다소 유사한 게임으로는 부카볼이 있다.

럭비 또한 태국에서 성장하는 스포츠로, 태국 럭비 유니언 국가대표팀은 세계 랭킹 61위까지 올랐다. 태국은 2005년에 세계 최초로 국제 80 웰터급 럭비 토너먼트를 개최했다. 태국은 또한 일본, 한국, 서양 국가의 골퍼들을 유치하고 있다. 전국적으로 200개 이상의 세계적 수준의 골프 코스가 있다. 농구에서는 창 타이 슬래머스가 2011년 아세안 농구 리그 챔피언십에서 우승했다. 태국 농구 국가대표팀은 1966년 아시안 게임에서 은메달을 획득하며 가장 성공적인 해를 보냈다.

원래 라마 4세 도로 근처 룸피니 공원에 있던 룸피니 복싱 스타디움은 1956년 12월 처음 개장한 후 2014년 2월 8일 마지막 무에타이 경기를 개최했다. 2014년 2월 11일, 경기장은 새 경기장의 수용 인원 때문에 람인트라 도로로 이전되었다. 방콕의 탐마삿 스타디움은 1998년 아시안 게임을 위해 건설되었다. 라차망칼라 국립 경기장은 약 50,000명을 수용할 수 있는 태국 최대의 스포츠 경기장이다.

9.10. 단위

태국은 일반적으로 미터법을 사용하지만, 토지 면적에는 전통적인 측정 단위가 사용되며, 건축 자재에는 가끔 영미 단위계가 사용된다. 교육 환경, 공무원, 정부, 계약서 및 신문 날짜 표시줄에는 불멸기원(B.E.)으로 연도를 표기한다. 그러나 은행업 및 점차 산업과 상업 분야에서는 표준 서양력(기독교력 또는 공통 기원) 계산이 표준 관행이다. 전통 단위로는 토지 면적을 나타내는 라이(ไร่, 1라이는 1,600m²), 응안(งาน, 1응안은 400m²), 따랑와(ตารางวา, 1따랑와는 4m²) 등이 여전히 사용된다. 불멸기원(พุทธศักราช, พ.ศ.)은 서력(คริสต์ศักราช, ค.ศ.)에 543년을 더한 값이다.