라트비아

3.1. 중세 시대

기원전 3000년경, 라트비아인의 원시 발트족 조상들이 발트해 동쪽 해안에 정착했다. 발트족은 로마 및 비잔티움 제국과의 교역로를 개척하여 현지 호박을 귀금속과 교환했다. 서기 900년경에는 쿠로니아인, 라트갈레인, 셀로니아인, 세미갈리아인의 네 개 발트 부족과 핀어 계열의 언어를 사용하는 리보니아인이 라트비아 영토에 거주했다. 12세기 라트비아 영토에는 바네마, 벤타바, 반다바, 피에마레, 두브자레, 셀리야, 코크네세 공국, 예르시카 공국, 탈라바, 아드젤레 등의 지역과 통치자들이 존재했다.

수 세기 동안 외부 세계와 접촉해왔지만, 이 지역 주민들은 12세기에 유럽의 사회-정치 체제에 본격적으로 통합되기 시작했다. 교황이 파견한 최초의 선교사들은 12세기 후반 다우가바강을 따라 항해하며 개종자를 찾았으나, 현지인들은 기독교로 쉽게 개종하지 않았다. 독일인 십자군이 파견되었고, 제게베르크의 마인하르트 주교가 1184년 이크슈킬레에 도착하여 리보니아 원주민들을 그들의 토착 신앙에서 가톨릭으로 개종시키려 했다. 교황 첼레스티노 3세는 1193년 북유럽의 이교도에 대한 십자군을 요청했다. 평화적인 개종 수단이 실패하자 마인하르트는 무력을 통해 리보니아인들을 개종시키려 했다.
13세기 초, 독일인들은 현재 라트비아의 넓은 지역을 지배했다. 현재 라트비아 영토로 독일 십자군의 유입은 13세기 후반 중동의 십자군 국가들이 쇠퇴하고 몰락한 이후 특히 증가했다. 이 정복된 지역들은 남부 에스토니아와 함께 테라 마리아나 또는 리보니아로 알려진 십자군 국가를 형성했다. 1282년, 리가를 시작으로 체시스, 림바지, 코크네세, 발미에라 등의 도시들이 한자 동맹에 가입했다. 리가는 동서 교역의 중요한 거점이 되었으며 서유럽과 긴밀한 문화적 관계를 맺었다. 최초의 독일 정착민들은 북부 독일 출신의 기사들과 북부 독일 도시의 시민들이었으며, 이들은 저지 독일어를 이 지역으로 가져와 라트비아어에 많은 차용어를 남겼다.

3.2. 종교개혁과 폴란드-스웨덴 시대

리보니아 전쟁(1558년~1583년) 이후, 리보니아(북부 라트비아와 남부 에스토니아)는 폴란드-리투아니아 연방의 패권 하에 놓였다. 에스토니아 남부와 라트비아 북부는 리투아니아 대공국에 할양되어 리보니아 공국(Ducatus Livoniae Ultradunensis^라틴어)을 형성했다. 리보니아 기사단의 마지막 총장인 고트하르트 케틀러는 쿠를란트-젬갈레 공국을 세웠다. 이 공국은 리투아니아 대공국, 이후 폴란드-리투아니아 연방의 봉신 국가였으나 상당한 자치권을 유지하며 16세기에 황금기를 경험했다. 라트비아 최동단 지역인 라트갈레는 폴란드-리투아니아 연방의 인플란티 보이보드령의 일부가 되었다.

17세기와 18세기 초, 폴란드-리투아니아 연방, 스웨덴 제국, 러시아 제국은 발트해 동부의 패권을 두고 다투었다. 폴란드-스웨덴 전쟁(1600년~1611년) 이후, 북부 리보니아(비제메 포함)는 스웨덴의 지배 하에 들어갔다. 리가는 스웨덴령 리보니아의 수도이자 스웨덴 제국 전체에서 가장 큰 도시가 되었다. 스웨덴과 폴란드 간의 전투는 간헐적으로 계속되다가 1629년 알트마르크 휴전으로 일단락되었다. 라트비아에서 스웨덴 시대는 일반적으로 긍정적으로 기억된다. 농노제가 완화되었고, 농민을 위한 학교망이 구축되었으며, 지역 발트 독일인 귀족들의 권력이 약화되었다.

이 시기 몇 가지 중요한 문화적 변화가 일어났다. 스웨덴과 독일의 지배 하에 서부 라트비아는 루터교를 주요 종교로 받아들였다. 쿠로니아인, 세미갈리아인, 셀로니아인, 리보니아인, 북부 라트갈레인의 고대 부족들은 하나의 라트비아어를 사용하는 라트비아 민족으로 동화되었다. 그러나 수 세기 동안 실제 라트비아 국가가 수립되지 않았기 때문에, 이 집단에 정확히 누가 속하는지에 대한 경계와 정의는 대체로 주관적이다. 한편, 라트비아의 나머지 지역과 대체로 고립된 남부 라트갈레인들은 폴란드와 예수회의 영향 하에 가톨릭을 받아들였다. 토착 방언은 폴란드어와 러시아어 차용어를 많이 받아들였음에도 불구하고 독자성을 유지했다.

3.3. 러시아 제국 시대

대북방 전쟁(1700년~1721년) 동안 라트비아인의 최대 40%가 기근과 전염병으로 사망했다. 1710년~1711년 사이 리가 주민의 절반이 전염병으로 목숨을 잃었다. 1710년 에스토니아와 리보니아의 항복 및 1721년 뉘스타드 조약으로 대북방 전쟁이 종식되면서 비제메는 러시아에 귀속되어 리가현의 일부가 되었다. 라트갈레 지역은 1772년 러시아에 병합될 때까지 폴란드-리투아니아 연방의 인플란티 보이보드령으로 남아 있었다. 폴란드-리투아니아 연방의 봉신 국가였던 쿠를란트-젬갈레 공국은 1795년 제3차 폴란드 분할로 러시아에 합병되어 현재의 라트비아 전역이 러시아 제국령이 되었다. 세 발트 지방은 모두 현지 법률, 독일어를 현지 공용어로 사용했으며, 자체 의회인 란트타크를 유지했다.

농노 해방은 쿠를란트에서 1817년, 비제메에서 1819년에 이루어졌다. 그러나 실제로는 토지 없는 농민들을 양산하여 지주와 귀족에게 유리하게 작용했으며, 농민들은 "자유 의지"로 영지에서 다시 일해야 했다. 이 두 세기 동안 라트비아는 경제 및 건설 붐을 경험했다. 항구가 확장되고(리가는 러시아 제국 최대 항구가 됨), 철도가 건설되었으며, 새로운 공장, 은행, 대학이 설립되었다. 많은 주거용, 공공(극장, 박물관), 학교 건물이 세워졌고, 새로운 공원이 조성되었다. 리가의 대로와 구시가지 외곽의 일부 거리는 이 시기에 형성되었다. 러시아 제국의 리보니아 및 쿠를란트 지역은 주민들의 프로테스탄트 종교의 영향으로 문해율이 더 높았을 가능성이 있다.

19세기 동안 사회 구조는 극적으로 변화했다. 농민들이 토지를 재구입할 수 있도록 허용한 개혁 이후 독립 농민 계층이 형성되었지만, 많은 무토지 농민들이 여전히 남아 있었고, 상당수의 라트비아인들은 도시로 이주하여 교육과 산업 일자리를 찾았다. 또한 도시 프롤레타리아트 계층과 점차 영향력이 커지는 라트비아 부르주아지가 성장했다. 청년 라트비아인 운동은 세기 중반부터 민족주의의 토대를 마련했으며, 그 지도자들 다수는 지배적인 독일계 사회 질서에 대항하여 슬라브주의자들의 지원을 구했다. 문학과 사회에서 라트비아어 사용이 증가한 것은 제1차 라트비아 민족 각성으로 알려졌다. 러시아화 정책은 1863년 폴란드의 1월 봉기 이후 라트갈레에서 시작되어 1880년대에는 현재 라트비아의 나머지 지역으로 확산되었다. 청년 라트비아인들은 1890년대에 광범위한 좌파 사회 정치 운동인 신사조에 의해 대체로 가려졌다. 대중의 불만은 1905년 러시아 혁명으로 폭발했으며, 이는 발트 지방에서 민족주의적 성격을 띠었다.

3.4. 독립 선언과 전간기

제1차 세계 대전은 훗날 라트비아 국가가 된 영토와 러시아 제국의 다른 서부 지역을 황폐화시켰다. 민족자결 요구는 처음에는 자치에 국한되었으나, 1917년 러시아 혁명으로 권력 공백이 생기고, 1918년 3월 러시아와 독일 간의 브레스트-리토프스크 조약, 그리고 1918년 11월 11일 연합국과 독일 간의 제1차 세계 대전의 휴전 협정이 체결되면서 상황이 바뀌었다. 1918년 11월 18일, 리가에서 라트비아 인민 평의회는 신생 국가의 독립을 선포했고, 카를리스 울마니스가 정부 수립을 위임받아 총리직을 맡았다.

독일 총대표 아우구스트 비니히는 11월 26일 라트비아 임시 정부에 공식적으로 정치 권력을 이양했다. 11월 18일, 라트비아 인민 평의회는 그에게 정부 구성을 위임했다. 그는 11월 18일부터 12월 19일까지 농업부 장관직을 맡았다. 그는 1918년 11월 19일부터 1919년 7월 13일까지 총리직을 수행했다.

이어진 라트비아 독립 전쟁은 동유럽의 전반적인 혼란스러운 내전 및 신생 국경 전쟁 시기의 일부였다. 1919년 봄까지 실제로는 세 개의 정부가 존재했다. 카를리스 울마니스가 이끄는 임시 정부는 인민 평의회와 연합국 통제위원회의 지원을 받았고, 페테리스 스투치카가 이끄는 라트비아 소비에트 정부는 붉은 군대의 지원을 받았으며, 안드리예프스 니에드라가 이끄는 임시 정부는 발트 독일인 자유군단(발트 향토방위군과 철의 사단)의 지원을 받았다.

에스토니아군과 라트비아군은 1919년 6월 체시스 전투(벤덴 전투)에서 독일군을 격파했고, 11월에는 파벨 베르몬트-아발로프 휘하의 독일계 주력 부대인 서러시아 의용군의 대규모 공격을 격퇴했다. 동부 라트비아는 1920년 초 라트비아군과 폴란드군에 의해 적군으로부터 해방되었다 (폴란드 입장에서는 다우가프필스 전투가 폴란드-소비에ト 전쟁의 일부였다).

자유롭게 선출된 제헌의회는 1920년 5월 1일에 소집되어 1922년 2월에 자유주의 헌법인 사트베르스메를 채택했다. 이 헌법은 1934년 카를리스 울마니스의 쿠데타 이후 부분적으로 중단되었으나 1990년에 재확인되었다. 그 이후로 수정되어 오늘날에도 라트비아에서 효력을 발휘하고 있다. 1915년에 라트비아 산업 기반의 대부분이 러시아 내륙으로 이전되었기 때문에, 급진적인 토지 개혁은 신생 국가의 핵심적인 정치 문제였다. 1897년에는 농촌 인구의 61.2%가 무토지 농민이었으나, 1936년에는 이 비율이 18%로 감소했다.

1934년 5월 15일, 울마니스는 무혈 쿠데타를 일으켜 1940년까지 지속된 민족주의 독재 체제를 수립했다. 1934년 이후 울마니스는 경제의 "라트비아화"를 목표로 민간 기업을 매입하기 위한 국영 기업을 설립했다. 독재 정권은 민주주의적 가치와 인권을 억압했으며, 이는 라트비아 역사에서 비판적으로 평가받는 시기이다.

3.5. 점령기 (1940년 ~ 1990년)

제2차 세계 대전 중 라트비아는 소련과 나치 독일의 연이은 점령을 겪었으며, 전후에는 라트비아 소비에트 사회주의 공화국으로 소련에 편입되어 약 45년간 지속되었다. 이 시기 강제 이주와 러시아화 정책으로 인해 민족 구성에 큰 변화가 있었고, 라트비아 민족의 정체성과 문화는 심각한 위협을 받았다.

3.5.1. 소련과 나치 독일의 점령

1939년 8월 24일 이른 아침, 소련과 나치 독일은 10년 기한의 불가침 조약인 몰로토프-리벤트로프 조약을 체결했다. 이 조약에는 1945년 독일 패망 이후에야 공개된 비밀 의정서가 포함되어 있었는데, 이에 따라 북유럽과 동유럽 국가들은 독일과 소련의 "세력권"으로 분할되었다. 북부에서는 라트비아, 핀란드, 에스토니아가 소련의 세력권으로 배정되었다. 몰로토프-리벤트로프 조약 체결 후, 대부분의 발트 독일인들은 울마니스 정부와 나치 독일 간의 협정에 따라 "하임 인스 라이히" 프로그램을 통해 라트비아를 떠났다. 남아있던 사람들 대부분은 1940년 여름 두 번째 재정착 계획이 합의되면서 독일로 떠났다. 인종적으로 승인된 사람들은 주로 폴란드에 재정착하여 이전 자산 매각으로 받은 돈의 대가로 토지와 사업체를 받았다.

1939년 10월 5일, 라트비아는 소련과의 "상호 원조" 조약을 강요받아 소련군 25,000명에서 30,000명이 라트비아 영토에 주둔할 권리를 부여했다. 국가 행정가들은 살해되거나 소련 간부로 교체되었다. 많은 직위에 단일 친소련 후보만 등록된 선거가 치러졌다. 그 결과 구성된 인민 의회는 즉시 소련 가입을 요청했고, 소련은 이를 승인했다. 당시 꼭두각시 정부였던 라트비아는 아우구스츠 키르헨슈테인스가 이끌었다. 소련은 1940년 8월 5일 라트비아를 라트비아 소비에트 사회주의 공화국으로 편입했다.

소련은 반대파들을 가혹하게 다루었다. 바르바로사 작전 이전에 1년도 채 안 되어 최소 34,250명의 라트비아인이 추방되거나 살해되었다. 대부분은 시베리아로 추방되었으며 그곳에서의 사망률은 40%로 추정되었다. 이러한 강제 이주와 탄압은 라트비아 민족에게 깊은 상처를 남겼으며, 인권 유린의 대표적인 사례로 기록된다.

1941년 6월 22일, 독일군은 바르바로사 작전을 통해 소련군을 공격했다. 라트비아인들 사이에서 적군에 대한 자발적인 봉기가 일부 일어나 독일군을 도왔다. 6월 29일까지 리가가 함락되었고, 소련군이 사살, 포로, 또는 후퇴하면서 라트비아는 7월 초까지 독일군의 통제 하에 놓였다. 독일 점령 하에서 라트비아는 오스트란트 국가판무관부의 일부로 관리되었다. 점령 당국이 설립한 라트비아 준군사 부대와 보조 경찰 부대는 홀로코스트와 기타 잔학 행위에 가담했다. 1941년 가을, 라트비아에서 유대인 30,000명이 총살당했다. 리가 게토의 유대인 30,000명은 게토의 과밀을 줄이고 독일과 서방에서 유입되는 더 많은 유대인을 수용하기 위해 1941년 11월과 12월에 룸불라 숲에서 살해되었다. 이러한 홀로코스트는 반인도적 범죄로, 라트비아 역사에서 어두운 단면을 보여준다. 레닌그라드 공방전이 1944년 1월에 끝나고 소련군이 진격하여 7월에 라트비아에 진입하고 10월 13일에 리가를 점령할 때까지 유격대 활동을 제외하고는 전투가 중단되었다.

3.5.2. 소비에트 시대

1944년~1945년 소련은 라트비아를 재점령했고, 국가가 집단화되고 소비에트화되면서 추가적인 추방이 뒤따랐다. 전후 라트비아는 소비에트식 농업 방식을 채택하도록 강요받았고 농촌 지역은 집단화되었다. 라트비아에서는 이중 언어 사용을 강요하는 광범위한 프로그램이 시작되어, 러시아어를 주요 언어로 사용하는 것을 선호하고 공식적인 용도에서 라트비아어 사용을 제한했다. 모든 소수 민족 학교(유대인, 폴란드인, 벨라루스인, 에스토니아인, 리투아니아인)가 폐쇄되어 학교에는 라트비아어와 러시아어 두 가지 교육 매체만 남게 되었다. 노동자, 행정가, 군인 및 그 부양가족을 포함한 새로운 이주민들이 러시아와 다른 소비에트 공화국에서 유입되기 시작했다. 1959년까지 약 40만 명의 러시아인 정착민이 도착했고 라트비아 민족 인구는 62%로 감소했다. 이러한 러시아화 정책과 인구 이동은 라트비아의 민족 구성과 문화에 심각한 영향을 미쳤으며, 민족 정체성 말살 시도로 비판받는다.

라트비아는 잘 발달된 기반 시설과 교육받은 전문가들을 보유하고 있었기 때문에, 모스크바는 소련의 가장 발전된 제조업 일부를 라트비아에 두기로 결정했다. 옐가바의 주요 기계 공장 RAF, 리가의 전기 기술 공장, 다우가프필스, 발미에라, 올라이네의 화학 공장, 그리고 일부 식품 및 석유 가공 공장을 포함한 새로운 산업이 라트비아에 만들어졌다. 라트비아는 기차, 선박, 미니버스, 모페드, 전화기, 라디오 및 하이파이 시스템, 전기 및 디젤 엔진, 직물, 가구, 의류, 가방 및 여행 가방, 신발, 악기, 가전제품, 시계, 도구 및 장비, 항공 및 농업 장비 등 다양한 제품을 제조했다. 라트비아는 자체 영화 산업과 음반 공장(LP)도 가지고 있었다. 그러나 새로 건설된 공장을 운영할 인력이 부족했다. 산업 생산을 유지하고 확장하기 위해 소련 전역에서 숙련된 노동자들이 이주해 왔고, 이로 인해 공화국 내 라트비아 민족의 비율이 감소했다. 라트비아의 인구는 1990년에 약 270만 명으로 정점에 도달했다.

1980년대 후반, 소련 지도자 미하일 고르바초프는 소련에서 글라스노스트와 페레스트로이카로 불리는 정치 및 경제 개혁을 도입하기 시작했다. 1987년 여름, 독립의 상징인 리가 자유 기념비에서 첫 대규모 시위가 열렸다. 1988년 여름, 라트비아 인민 전선으로 통합된 민족 운동이 라트비아 노동 인민 국제 전선의 반대에 부딪혔다. 라트비아 SSR은 다른 발트 공화국들과 함께 더 큰 자치권을 허용받았고, 1988년에는 전쟁 전의 옛 라트비아 국기가 다시 휘날리며 1990년에 소련 라트비아 국기를 대체하여 공식 국기가 되었다. 1989년 소련 최고 소비에트는 발트 국가 점령에 관한 결의안을 채택하여 점령이 "법에 부합하지 않으며" "소비에트 인민의 의지가 아니다"라고 선언했다. 독립 지지 라트비아 인민 전선 후보들은 1990년 3월 민주 선거에서 라트비아 공화국 최고위원회에서 3분의 2의 과반수를 차지했다. 이러한 움직임은 라트비아 독립 회복의 중요한 밑거름이 되었다.

3.6. 독립 회복 이후 (1990년 ~ 현재)

1990년 5월 4일, 최고위원회는 라트비아 공화국 독립 회복에 관한 선언을 채택하고, 라트비아 SSR은 라트비아 공화국으로 개칭되었다. 그러나 모스크바의 중앙 권력은 1990년과 1991년에도 라트비아를 소비에트 공화국으로 간주했다. 1991년 1월, 소련 정치 및 군사 세력은 리가의 중앙 출판사를 점령하고 정부 기능을 찬탈하기 위한 국가 구원 위원회를 설립하여 라트비아 공화국 당국을 전복시키려 했으나 실패했다. 과도기 동안 모스크바는 라트비아에 많은 중앙 소비에트 국가 기관을 유지했다.

라트비아 인민 전선은 모든 영주권자에게 라트비아 시민권을 부여할 것을 주장했으나, 모든 영주권자에 대한 보편적 시민권은 채택되지 않았다. 대신, 1940년 독립 상실 당시 라트비아 시민이었던 사람들과 그 후손들에게 시민권이 부여되었다. 결과적으로, 대부분의 비라트비아계 민족은 그들이나 그들의 부모가 라트비아 시민이었던 적이 없었기 때문에 라트비아 시민권을 받지 못하고 비시민권자 또는 다른 구소련 공화국 시민이 되었다. 2011년까지 비시민권자의 절반 이상이 귀화 시험을 치르고 라트비아 시민권을 받았지만, 2015년에는 여전히 290,660명의 비시민권자가 라트비아에 있었으며, 이는 인구의 14.1%에 해당한다. 이들은 어떤 국가의 시민권도 없으며 의회 선거에 참여할 수 없다. 독립 회복 후 비국민에게서 태어난 자녀는 자동으로 시민권을 받을 자격이 있다.

라트비아 공화국은 1991년 8월 21일, 실패한 소비에트 쿠데타 시도 이후 과도기를 종료하고 완전한 독립을 회복했다고 선언했다. 라트비아는 스웨덴을 포함한 서방 국가들과 외교 관계를 재개했다. 라트비아 의회인 사에이마는 1993년에 다시 선출되었다. 러시아는 1994년 군대 철수를 완료하고 1998년 스크룬다-1 레이더 기지를 폐쇄함으로써 군사 주둔을 종료했다.

1990년대 라트비아의 주요 목표였던 NATO와 유럽 연합 가입은 2004년에 달성되었다. 2006년 NATO 정상회의가 리가에서 개최되었다. 바이라 비케프레이베르가는 1999년부터 2007년까지 라트비아 대통령을 역임했다. 그녀는 구소련권 국가 최초의 여성 국가 원수였으며 2004년 라트비아가 NATO와 유럽 연합에 가입하는 데 적극적으로 활동했다. 라트비아는 2003년 4월 16일 솅겐 협정에 서명하고 2007년 12월 21일부터 이를 시행하기 시작했다.

라트비아 시민의 약 72%가 라트비아인이며, 20%는 러시아인이다. 정부는 소련이 몰수한 사유 재산을 국유화 해제하여 소유자에게 반환하거나 보상하고, 대부분의 국영 산업을 민영화하여 전쟁 전 통화인 라트를 재도입했다. 자유 경제로의 어려운 전환과 서유럽으로의 재편을 경험했지만, 라트비아는 유럽 연합에서 가장 빠르게 성장하는 경제 중 하나이다. 2013년 11월, 리가의 한 쇼핑센터에서 지붕이 붕괴되어 54명의 쇼핑객과 구조대원이 사망하는 라트비아 독립 이후 최악의 재난이 발생했다.

2018년 말, 라트비아 국립 기록 보관소는 소련 KGB에 요원이나 정보원으로 모집된 약 10,000명의 전체 알파벳 색인을 공개했다. '20년간의 공개 토론과 특별법 통과 이후 이루어진 이 출판물은 1991년 라트비아가 소련으로부터 독립을 되찾은 해 현재 활동 중이거나 전직 KGB 요원의 이름, 암호명, 출생지 및 기타 데이터를 공개했다.' 이는 과거사 청산과 민주주의 발전의 중요한 과정으로 평가된다.

2023년 5월, 의회는 에드가르스 린케비치를 라트비아의 새 대통령으로 선출하여 유럽 연합 최초의 공개 동성애자 국가 원수가 되었다. 수년간의 논쟁 끝에 라트비아는 2023년 11월 이스탄불 협약으로 알려진 '여성에 대한 폭력 및 가정 폭력 예방 및 퇴치에 관한 유럽 평의회 협약'을 비준했다. 이는 인권 증진을 위한 중요한 진전으로 평가된다.

4.1. 지형과 수계

라트비아는 북유럽, 발트해 동쪽 해안과 동유럽 강괴(EEC)의 북서부에 위치하며, 북위 55도에서 58도(일부 지역은 58도 북쪽), 동경 21도에서 29도(일부 지역은 21도 서쪽) 사이에 있다. 라트비아의 총 면적은 6.46 만 km²이며, 이 중 6.22 만 km²는 육지, 1.82 만 km²는 농경지, 3.50 만 km²는 삼림지, 2402 km²는 내륙 수자원이다.
라트비아의 국경 총 길이는 1866 km이다. 육지 국경 총 길이는 1368 km이며, 이 중 북쪽으로 에스토니아와 343 km, 동쪽으로 러시아 연방과 276 km, 남동쪽으로 벨라루스와 161 km, 남쪽으로 리투아니아와 588 km를 접한다. 해상 국경 총 길이는 498 km이며, 에스토니아, 스웨덴, 리투아니아와 접한다. 남북 길이는 210 km, 동서 길이는 450 km이다.
라트비아 영토의 대부분은 해발 100 m 미만이다. 가장 큰 호수인 루반스호의 면적은 80.7 km²이며, 가장 깊은 호수인 드리즈스호는 65.1 m 깊이이다. 라트비아 영토 내 가장 긴 강은 가우야강으로 길이는 452 km이다. 라트비아 영토를 흐르는 가장 긴 강은 다우가바강으로 총 길이는 1005 km이며, 이 중 352 km가 라트비아 영토에 속한다. 라트비아의 최고점은 가이진칼른스로 311.6 m이다. 라트비아의 발트해 연안 길이는 494 km이다. 발트해의 만인 얕은 리가만은 국토 북서쪽에 위치한다.

4.2. 기후

라트비아는 온대 기후를 가지고 있으며, 다양한 자료에서 습윤 대륙성 기후(쾨펜의 기후 구분 Dfb) 또는 해양성 기후(쾨펜 Cfb)로 묘사된다.
해안 지역, 특히 쿠를란트 반도의 서쪽 해안은 여름이 더 시원하고 겨울이 더 온화한 해양성 기후를 보이는 반면, 동부 지역은 여름이 더 따뜻하고 겨울이 더 혹독한 대륙성 기후를 나타낸다. 그럼에도 불구하고 라트비아 영토는 비교적 작기 때문에 기온 변화는 적다. 또한 라트비아의 지형은 특히 평탄하여(높이가 350미터를 넘지 않음), 라트비아의 기후는 고도에 따라 차별화되지 않는다.
라트비아는 거의 같은 길이의 뚜렷한 사계절을 가지고 있다. 겨울은 12월 중순에 시작하여 3월 중순까지 지속된다. 겨울 평균 기온은 -6 °C이며, 안정적인 적설량, 밝은 햇빛, 짧은 낮이 특징이다. 찬 바람, -30 °C 내외의 극한 기온, 폭설을 동반한 혹독한 겨울 날씨가 흔하다. 여름은 6월에 시작하여 8월까지 지속된다. 여름은 보통 따뜻하고 맑으며, 저녁과 밤은 시원하다. 여름 평균 기온은 약 19 °C이며, 최고 35 °C까지 올라간다. 봄과 가을은 상당히 온화한 날씨를 보인다.

2019년은 라트비아 기상 관측 역사상 가장 따뜻한 해였으며, 평균 기온은 평년보다 8.1 °C 높았다.

4.3. 환경

국토 대부분은 비옥한 저지대 평원과 완만한 구릉으로 이루어져 있다. 전형적인 라트비아 풍경은 광대한 숲이 들판, 농가, 목초지와 번갈아 나타나는 모자이크 형태이다. 경작지에는 자작나무 숲과 나무 군락이 점재하며, 이는 수많은 동식물의 서식지를 제공한다. 라트비아에는 소나무 숲, 모래 언덕, 끝없이 펼쳐진 백사장으로 이루어진 수백 킬로미터의 미개발 해안선이 있다.

라트비아는 스웨덴, 핀란드, 에스토니아, 슬로베니아에 이어 유럽 연합에서 삼림 면적 비율이 다섯 번째로 높다. 삼림은 총 육지 면적의 349.70 만 ha 또는 56%를 차지한다.

라트비아에는 3.80 만 km에 달하는 12,500개 이상의 강이 있다. 주요 강으로는 다우가바강, 리엘루페강, 가우야강, 벤타강, 살라차강이 있으며, 살라차강은 발트해 동부 주에서 가장 큰 연어 산란지이다. 1 ha보다 큰 호수는 2,256개이며, 총 면적은 1000 km²이다. 습지는 라트비아 영토의 9.9%를 차지한다. 이 중 42%는 고층습원, 49%는 저층습원, 9%는 중간 습원이다. 습지의 70%는 문명의 손길이 닿지 않았으며, 많은 희귀 동식물의 피난처이다.

농경지는 총 육지 면적의 181.59 만 ha 또는 29%를 차지한다. 집단 농장 해체와 함께 농경지 면적은 급격히 감소했으며, 현재 농장은 대부분 소규모이다. 약 200개의 농장(면적 2750 ha)이 생태학적으로 순수한 농업(인공 비료나 살충제 사용 안 함)에 종사하고 있다.

라트비아의 국립공원은 비제메의 가우야 국립공원(1973년부터), 젬갈레의 케메리 국립공원(1997년), 쿠르제메의 슬리테레 국립공원(1999년), 라트갈레의 라즈나 국립공원(2007년)이 있다.

라트비아는 오랜 보존 전통을 가지고 있다. 최초의 법률과 규정은 16세기와 17세기에 공포되었다. 라트비아에는 706개의 국가 수준 특별 보호 자연 지역이 있다: 국립공원 4개, 생물권 보전 지역 1개, 자연 공원 42개, 보호 경관 지역 9개, 자연 보호 구역 260개, 엄격 자연 보호 구역 4개, 자연 기념물 355개, 해양 보호 구역 7개, 미세 보호 구역 24개. 국가 보호 지역은 라트비아 총 육지 면적의 약 20%인 1.28 만 km²를 차지한다. 1977년에 제정된 라트비아 적색 목록(라트비아 멸종 위기종 목록)에는 식물 112종과 동물 119종이 포함되어 있다. 라트비아는 워싱턴, 베른, 람사르 국제 협약을 비준했다.

2012년 환경성과지수(EPI)는 라트비아를 스위스에 이어 세계 2위로 평가했으며, 이는 국가 정책의 환경 성과를 기반으로 한다. 라트비아의 생태용량 접근성은 세계 평균보다 훨씬 높다. 2016년 라트비아는 1인당 8.5 글로벌 헥타르의 생태 수용력을 보유했으며, 이는 세계 평균 1인당 1.6 글로벌 헥타르보다 훨씬 높은 수치이다. 2016년 라트비아는 1인당 6.4 글로벌 헥타르의 생태 수용력을 사용했으며, 이는 그들의 생태발자국 소비량이다. 이는 라트비아가 보유한 생태 수용력보다 적게 사용한다는 것을 의미하며, 결과적으로 라트비아는 생태 수용력 예비량을 운영하고 있다.

4.4. 생물 다양성

라트비아에는 약 30,000종의 동식물이 등록되어 있다. 라트비아의 주요 포유류 야생 동물로는 노루, 멧돼지, 엘크, 스라소니, 곰, 여우, 비버, 늑대 등이 있다. 라트비아의 비해양 연체동물은 170종을 포함한다.
다른 유럽 국가에서는 멸종 위기에 처해 있지만 라트비아에서는 흔한 종으로는 검은 황새(Ciconia nigra^라틴어), 메추라기도요(Crex crex^라틴어), 작은 점박이 독수리(Aquila pomarina^라틴어), 흰등딱따구리(Picoides leucotos^라틴어), 유라시아 두루미(Grus grus^라틴어), 유라시아 비버(Castor fiber^라틴어), 유라시아 수달(Lutra lutra^라틴어), 유럽 늑대(Canis lupus^라틴어), 유럽 스라소니(Felis lynx^라틴어) 등이 있다.

식물지리학적으로 라트비아는 북방 침엽수림 왕국 내 중앙 유럽 및 북유럽 지방에 걸쳐 있다. 세계자연기금(WWF)에 따르면 라트비아 영토는 사르마티아 혼합림 생태 지역에 속한다. 라트비아 영토의 56%는 대부분 스코틀랜드 소나무, 자작나무, 노르웨이 가문비나무로 덮인 숲이다. 2019년 산림 경관 보전 지수 평균 점수는 2.09/10으로, 172개국 중 세계 159위를 차지했다.

몇몇 동식물 종은 국가 상징으로 간주된다. 참나무(Quercus robur^라틴어, ozols_오졸스^{라트비아어})와 보리수(Tilia cordata^라틴어, liepa_리에파^{라트비아어})는 라트비아의 국목이며, 데이지(Leucanthemum vulgare^라틴어, pīpene_피페네^{라트비아어})는 국화이다. 알락할미새(Motacilla alba^라틴어, baltā cielava_{발타 치엘라바}^{라트비아어})는 라트비아의 국조이다. 국충은 무당벌레(Adalia bipunctata^라틴어, divpunktu mārīte_{디브풍크투 마리테}^{라트비아어})이다. 화석화된 나무 수지인 호박은 라트비아의 가장 중요한 문화 상징 중 하나이다. 고대에 발트해 연안에서 발견된 호박은 바이킹뿐만 아니라 이집트, 그리스, 로마 제국의 상인들에게도 인기가 있었다. 이는 호박길의 발달로 이어졌다.

몇몇 자연 보호 구역은 다양한 대형 동물이 서식하는 손상되지 않은 자연 경관을 보호한다. 유럽 들소, 야생마, 복원된 오록스가 재도입된 파페 자연 보호 구역에는 현재 엘크, 사슴, 늑대를 포함하여 거의 완전한 홀로세 거대동물군이 서식하고 있다.

5.1. 정부 구조

라트비아 정치는 라트비아 헌법에 명시된 틀 안에서 운영된다. 라트비아 의회는 단원제이며 사에이마(Saeima^{라트비아어})라고 불린다. 사에이마는 라트비아 공화국의 입법부로서 라트비아에 적용되는 법률을 통과시킨다. 또한 국가 예산 채택, 국가 회계 승인, 정부 임명 및 통제, 국제 협력 참여 등의 책임을 진다. 법안은 정부 또는 국회의원이 발의할 수 있다.

라트비아는 보통선거를 실시하는 대의 민주주의 국가이다. 사에이마 의석은 정당 비례대표제로 배분되며, 5%의 선거 문턱이 있다. 라트비아는 사에이마 의원 100명을 선출한다. 의회 선거는 최소 4년마다 실시되지만, 총리가 대통령에게 임기 만료 전에 선거를 요청할 권한이 있다. 불신임 투표를 통해 사에이마는 단일 장관이나 정부 전체의 사임을 강요할 수 있다.

라트비아 정부는 내각 정부 형태로 운영되며, 행정권은 총리와 각 부처를 이끄는 다른 각료들이 행사한다. 행정부로서 내각은 법안과 예산 제안, 법률 집행, 라트비아의 대외 및 국내 정책 지도 등을 책임진다. 총리직은 사에이마 다수의 신임을 얻을 가능성이 가장 높은 사람에게 돌아가며, 이는 종종 현재 최대 정당의 지도자이거나, 더 효과적으로는 정당 연합을 통해 이루어진다. 단일 정당이 단독으로 내각을 구성할 만큼 의석 수가 충분하지 않은 경우가 많으며, 사에이마는 종종 연립 정부에 의해 통치되어 왔고, 이들 자체도 비정부 정당에 의존하는 소수 정부인 경우가 많았다.

대통령은 사에이마에서 별도의 선거를 통해 선출되며, 역시 4년마다 실시된다. 대통령은 총리를 임명하며, 총리는 내각과 함께 정부의 행정부를 구성하고 사에이마의 신임 투표를 받아야 한다. 이 제도는 제2차 세계 대전 이전에도 존재했다. 최고위 공무원은 13명의 국무장관이다.

2022년 10월 라트비아 의회 선거 이후, 크리시야니스 카린슈 총리는 2022년 12월 신단결, 국민연합, 통합 명부 연립으로 제2차 카린슈 내각을 구성했다. 2023년 8월 14일, 카린슈는 국민연합이 진보당과 녹색농민연합을 포함하여 연립을 확대하는 데 반대하는 것을 이유로 사임했다. 신단결, 녹색농민연합, 진보당으로 구성된 실리냐 내각은 2023년 9월 15일에 출범했다.

5.2. 행정 구역

라트비아는 단일 국가이며, 현재 36개의 지방 자치체(novadi^{라트비아어})와 자체 시의회 및 행정부를 갖춘 7개의 국가 직할시(valstspilsētas^{라트비아어})로 구성된 43개의 지방 정부 단위로 나뉜다: 다우가프필스, 옐가바, 유르말라, 리에파야, 레제크네, 리가, 벤츠필스. 라트비아에는 라트비아 헌법에서 인정하는 4개의 역사적 문화 지역(쿠를란트, 라트갈레, 비제메, 젬갈레)이 있다. 젬갈레의 일부인 셀로니아는 때때로 문화적으로 구별되는 지역으로 간주되지만, 공식적인 구분의 일부는 아니다. 역사적 문화 지역의 경계는 일반적으로 명확하게 정의되지 않으며 여러 자료에서 다를 수 있다. 공식적인 구분에서는 수도와 수도와 밀접한 관계가 있는 다른 지역의 일부를 포함하는 리가 지역도 지역 구분에 자주 포함된다. 예를 들어, 2009년에 모든 지역의 균형 발전을 촉진하기 위해 만들어진 5개의 라트비아 계획 지역(plānošanas reģioni^{라트비아어})이 있다. 이 구분 하에서 리가 지역은 전통적으로 비제메, 쿠를란트, 젬갈레로 간주되는 지역의 넓은 부분을 포함한다. 유럽 연합 통계 지역 단위 명명법에 따라 설립된 라트비아 통계 지역은 이 구분을 복제한다. 라트비아에서 가장 큰 도시는 리가, 두 번째로 큰 도시는 다우가프필스, 세 번째로 큰 도시는 리에파야이다.

5.3. 정치 문화

2010년 의회 선거에서 집권 중도우파 연립은 의회 100석 중 63석을 차지했다. 라트비아의 러시아어 사용 소수민족이 지지하는 좌파 야당 조화중심은 29석을 얻었다. 2013년 11월, 2009년부터 재임 중이던 발디스 돔브롭스키스 라트비아 총리는 리가의 한 슈퍼마켓에서 최소 54명이 사망하고 수십 명이 부상당한 지붕 붕괴 사고 이후 사임했다. 이 사건은 라트비아 사회에 큰 충격을 주었으며, 정부의 안전 관리 능력에 대한 비판을 불러일으켰다.

2014년 의회 선거에서는 단결당, 국민연합, 녹색농민연합으로 구성된 집권 중도우파 연립이 다시 승리하여 61석을, 조화당은 24석을 얻었다. 2015년 12월, 2014년 1월부터 재임 중이던 국내 최초의 여성 총리 라이돔타 스트라우유마가 사임했다. 2016년 2월, 신임 총리 마리스 쿠친스키스에 의해 녹색농민연합, 단결당, 국민연합 연립이 구성되었다.

2018년 의회 선거에서는 친러시아 성향의 조화당이 다시 제1당이 되어 100석 중 23석을 확보했고, 신생 포퓰리즘 정당인 KPV LV와 신보수당이 그 뒤를 이었다. 녹색농민연합, 국민연합, 단결당으로 구성된 집권 연립은 패배했다. 2019년 1월, 라트비아는 중도우파 신단결당의 신임 총리 크리시야니스 카린슈가 이끄는 정부를 출범시켰다. 카린슈 연립은 친러시아 조화당과 녹색농민연합을 제외한 의회 7개 정당 중 5개 정당으로 구성되었다. 2023년 9월 15일, 전임 총리 크리시야니스 카린슈가 지난달 사임한 후 에비카 실리냐가 라트비아의 새 총리가 되었다. 실리냐 정부는 자신의 신단결당(JV), 녹색농민연합(ZZS), 사회민주주의 진보당(PRO) 간의 3당 연립으로 의회 100석 중 총 52석을 차지하고 있다. 이러한 정치적 변화는 라트비아의 민주주의가 역동적으로 작동하고 있음을 보여주지만, 동시에 정치적 불안정성에 대한 우려도 제기된다.

5.4. 대외 관계

라트비아는 유엔, 유럽 연합, 유럽 평의회, NATO, 경제협력개발기구(OECD), 유럽안보협력기구(OSCE), 국제통화기금(IMF), 세계무역기구(WTO)의 회원국이다. 또한 발트해 국가 이사회와 북유럽 투자 은행의 회원국이기도 하다. 1921년부터 1946년까지는 국제 연맹의 회원국이었다. 라트비아는 솅겐 지역의 일부이며 2014년 1월 1일 유로존에 가입했다.

라트비아는 158개국과 외교 관계를 수립했다. 44개의 외교 및 영사 공관을 두고 있으며, 해외에 34개의 대사관과 9개의 상주 대표부를 유지하고 있다. 라트비아 수도 리가에는 37개의 외국 대사관과 11개의 국제기구가 있다. 라트비아는 유럽 전자통신 규제기관(BEREC)이라는 유럽 연합 기관 하나를 유치하고 있다.

라트비아의 외교 정책 우선순위에는 발트해 지역 협력, 유럽 통합, 국제기구 적극 참여, 유럽 및 대서양 안보 및 국방 구조 기여, 국제 민간 및 군사 평화 유지 작전 참여, 개발 협력, 특히 EU 동방 파트너십 국가의 안정과 민주주의 강화 등이 포함된다.

1990년대 초부터 라트비아는 이웃 국가인 에스토니아, 리투아니아와의 적극적인 3국 발트 국가 협력과 북유럽 국가들과의 북유럽-발트 협력에 참여해왔다. 라트비아는 의회 간 발트 의회, 정부 간 발트 각료 이사회, 발트해 국가 이사회의 회원국이다. 북유럽-발트 8개국(NB-8)은 덴마크, 에스토니아, 핀란드, 아이슬란드, 라트비아, 리투아니아, 노르웨이, 스웨덴 정부의 공동 협력체이다. 유럽 연합 회원국인 북유럽-발트 6개국(NB-6)은 EU 관련 문제에 대한 회의 프레임워크이다. 발트 의회와 북유럽 이사회 간의 의회 간 협력은 1992년에 체결되었으며, 2006년부터 연례 회의와 기타 수준의 정기 회의가 개최된다. 공동 북유럽-발트 협력 이니셔티브에는 교육 프로그램 NordPlus와 공공 행정, 기업 및 산업, 문화 분야의 이동성 프로그램이 포함된다. 북유럽 각료 이사회는 리가에 사무소를 두고 있다.

라트비아는 발트해 지역과 북유럽의 국경 간 협력을 촉진하기 위한 유럽 연합 이니셔티브인 북방 차원 및 발트해 지역 프로그램에 참여한다. 북방 차원 문화 파트너십(NDPC) 사무국은 리가에 위치할 예정이다. 2013년 리가는 북유럽-발트 국가와 영국 총리들의 이틀간 비공식 회의인 연례 북방 미래 포럼을 개최했다. 북유럽 강화 파트너십(e-Pine)은 미국 국무부의 북유럽-발트 국가와의 협력을 위한 외교 프레임워크이다.

라트비아는 2006년 NATO 리가 정상회의를 개최했으며, 이후 연례 리가 회의는 북유럽의 주요 외교 및 안보 정책 포럼이 되었다. 라트비아는 2015년 상반기에 유럽 연합 이사회 의장국을 맡았다.
2022년 2월 이후 라트비아와 러시아의 관계는 악화되어, 라트비아는 2023년 1월 러시아 주재 대사를 철수시키고 라트비아 주재 러시아 대사를 추방했으며 러시아인의 라트비아 입국을 금지했다. 이러한 조치는 러시아의 우크라이나 침공에 대한 강력한 항의와 발트 지역 안보에 대한 우려를 반영하는 것이다.

5.5. 국방

라트비아 국군(Nacionālie Bruņotie Spēki^{라트비아어}, NAF)은 육군, 해군, 공군, 국가방위대, 특수임무부대, 헌병대, NAF 참모대대, 훈련교리사령부, 군수사령부로 구성된다. 라트비아의 국방 개념은 동원 기반과 소규모 직업 군인 집단으로 구성된 신속 대응군이라는 스웨덴-핀란드 모델을 기반으로 한다. 2007년 1월 1일부터 라트비아는 완전 직업 계약군으로 전환했다.

라트비아는 국제 평화 유지 및 안보 작전에 참여한다. 라트비아군은 보스니아 헤르체고비나(1996년~2009년), 알바니아(1999년), 코소보(2000년~2009년), 마케도니아(2003년), 이라크(2005년~2006년), 아프가니스탄(2003년부터), 소말리아(2011년부터), 말리(2013년부터)에서의 NATO 및 EU 군사 작전에 기여했다. 라트비아는 또한 이라크에서의 미국 주도 다국적군 작전(2003년~2008년)과 조지아, 코소보, 마케도니아에서의 OSCE 임무에 참여했다. 라트비아군은 2013년 영국 주도 EU 전투단과 2015년 북유럽 전투단에 유럽 연합의 공동 안보 및 국방 정책(CSDP)의 일환으로 기여했다. 라트비아는 아프가니스탄으로 비살상 ISAF 화물을 항공 및 철도로 수송하는 북방 분배망 조정에서 주도 국가 역할을 한다. 또한 2014년 북유럽 및 발트 ISAF 군대 철수 이전에 아프간 안보 구조를 지원하는 공동 병력 기여를 제공하는 북유럽 전환 지원 부대(NTSU)의 일부이다. 1996년 이후 3,600명 이상의 군인이 국제 작전에 참여했으며, 그중 7명의 군인이 전사했다. 1인당 기준으로 라트비아는 국제 군사 작전에 가장 많이 기여하는 국가 중 하나이다.

라트비아 민간 전문가들은 몰도바와 우크라이나 국경 지원 임무(2005년~2009년), 이라크(2006년, 2007년)와 코소보(2008년부터)에서의 법치 임무, 아프가니스탄 경찰 임무(2007년부터), 조지아 감시 임무(2008년부터) 등 EU 민간 임무에 기여했다.

2004년 3월 발트 3국이 NATO에 가입한 이후, NATO 회원국의 전투기들이 발트 영공을 방어하기 위해 리투아니아 샤울랴이 국제공항에서 발트 영공 감시 임무를 순환적으로 수행하고 있다. 라트비아는 네덜란드의 민군 협력, 에스토니아의 협력 사이버 국방, 리투아니아의 에너지 안보 등 여러 NATO 우수 센터에 참여하고 있다. 리가에 NATO 전략 커뮤니케이션 우수 센터 설립을 계획하고 있다.

라트비아는 에스토니아, 리투아니아와 여러 3국 발트 국방 협력 이니셔티브에서 협력한다:

• 발트 대대(BALTBAT) - 라트비아 리가 인근에 본부를 둔 국제 평화 지원 작전 참여 보병 대대
• 발트 해군 전대(BALTRON) - 에스토니아 탈린 인근에 본부를 둔 기뢰 제거 능력을 갖춘 해군
• 발트 항공 감시망(BALTNET) - 리투아니아 카우나스 인근에 본부를 둔 항공 감시 정보 시스템
• 공동 군사 교육 기관: 에스토니아 타르투의 발트 국방 대학, 라트비아 리에파야의 발트 잠수 훈련 센터, 에스토니아 탈린의 발트 해군 통신 훈련 센터.

향후 협력에는 훈련 목적의 국가 기반 시설 공유 및 훈련 지역 전문화(BALTTRAIN)와 NATO 신속대응군 사용을 위한 대대 규모 파견대 집단 구성이 포함될 것이다. 2011년 1월, 발트 국가들은 북유럽 국가들의 국방 프레임워크인 북유럽 국방 협력에 참여하도록 초청받았다. 2012년 11월, 세 국가는 2013년에 합동 군사 참모부를 창설하기로 합의했다.
2022년 4월 21일, 라트비아 사에이마는 국방부가 개발한 국방 재정법 개정안을 통과시켜 향후 3년간 국방 예산을 GDP의 2.5%로 점진적으로 증액하도록 규정했다. 이는 러시아의 우크라이나 침공 이후 강화된 안보 인식과 국방력 증강 의지를 반영하는 조치이다.

5.6. 인권

프리덤 하우스와 미국 국무부 보고서에 따르면 라트비아의 인권은 정부에 의해 대체로 존중되고 있다. 라트비아는 민주주의, 언론 자유, 사생활 보호, 인간 개발 측면에서 세계 주권 국가들 중 평균 이상으로 평가받고 있다.

라트비아 여성의 고위직 진출 비율은 56% 이상으로 유럽에서 1위를 차지하며, 세계은행에 따르면 여성 권리 분야에서 다른 5개 유럽 국가와 함께 세계 1위를 기록하고 있다. 이는 여성의 사회 참여와 양성평등 증진을 위한 노력의 성과로 볼 수 있다.

라트비아에는 대규모 러시아계 민족 공동체가 있으며, 이들은 라트비아 헌법과 라트비아 정부가 비준한 국제 인권법에 따라 기본권을 보장받고 있다. 그러나 약 206,000명의 비시민권자(무국적자 포함)는 일부 정치적 권리에 제한을 받고 있으며, 시민만이 의회 또는 지방 선거에 참여할 수 있다. 정당이나 기타 정치 단체 가입에는 제한이 없다. 2011년 유럽안보협력기구(OSCE) 소수민족 고등판무관은 "라트비아가 비시민권자들에게 지방 선거 투표권을 허용할 것"을 촉구했다. 이는 비시민권자 문제 해결과 민주주의 심화를 위한 국제사회의 권고로 해석된다.

또한, 구금자 및 체포자에 대한 경찰의 학대, 열악한 교도소 환경 및 과밀 수용, 사법부 부패, 소수 민족에 대한 폭력 사건, 동성애자에 대한 사회적 폭력 및 정부 차별 사건 등이 보고된 바 있다. 라트비아에서는 동성결혼이 헌법적으로 금지되어 있다. 이러한 문제들은 라트비아가 인권 상황 개선을 위해 지속적으로 노력해야 할 과제임을 시사한다.

6.1. 경제 개관 및 동향

라트비아는 세계무역기구(WTO, 1999년)와 유럽 연합(EU, 2004년)의 회원국이다. 2014년 1월 1일, 유로가 라트비아 라트를 대체하여 국가 통화가 되었다. 2013년 말 통계에 따르면 인구의 45%가 유로 도입을 지지했고, 52%는 반대했다. 유로 도입 후 2014년 1월 유로바로미터 조사에서는 유로 지지율이 약 53%로 유럽 평균에 근접했다.

2000년 이후 라트비아는 유럽에서 가장 높은 GDP 성장률을 기록한 국가 중 하나였다. 그러나 라트비아의 주로 소비 주도 성장은 2008년 말과 2009년 초 라트비아 GDP 붕괴를 초래했으며, 이는 세계 경제 위기, 신용 부족, 파렉스 은행 구제 금융에 사용된 막대한 자금으로 인해 악화되었다. 라트비아 경제는 2009년 첫 3개월 동안 18% 하락하여 유럽 연합에서 가장 큰 하락폭을 기록했다.

2009년 경제 위기는 빠르게 성장하던 경제가 국내 소비 증가(심각한 민간 부채 증가와 부정적인 대외 무역 수지에 의해 자금 조달)에 주로 기인했기 때문에 경제 거품 붕괴로 향하고 있다는 이전의 가정을 입증했다. 2004년부터 2006년까지 150% 상승한 부동산 가격은 경제 거품의 중요한 원인이었다.

라트비아의 민영화는 거의 완료되었다. 이전에 국영이었던 중소기업 대부분이 민영화되었으며, 정치적으로 민감한 소수의 대형 국영 기업만 남아 있다. 2006년 민간 부문은 국가 GDP의 70%를 차지했다. 라트비아에 대한 외국인 투자는 북중부 유럽 수준에 비해 여전히 미미하다. 외국인을 포함한 토지 매각 범위를 확대하는 법이 1997년에 통과되었다. 라트비아 총 외국인 직접 투자의 10.2%를 차지하는 미국 기업은 1999년에 1.27 억 USD를 투자했다. 같은 해 미국은 라트비아에 5820.00 만 USD 상당의 상품과 서비스를 수출하고 8790.00 만 USD를 수입했다. 세계무역기구, 경제협력개발기구, 유럽 연합과 같은 서구 경제 기관 가입을 열망했던 라트비아는 1995년에 4년의 과도 기간을 두고 EU와 유럽 협정을 체결했다. 라트비아와 미국은 투자, 무역, 지적 재산권 보호 및 이중 과세 방지에 관한 조약을 체결했다.

2010년 라트비아는 외국인 투자자를 유치하고 지역 경제에 혜택을 주기 위해 투자 이민 프로그램(골든 비자)을 시작했다. 이 프로그램을 통해 투자자는 부동산에 최소 25.00 만 EUR를 투자하거나 최소 50명의 직원을 고용하고 연간 매출액이 최소 1000.00 만 EUR인 기업에 투자하여 라트비아 거주 허가를 받을 수 있다.

2008년 하반기, 장기간의 신용 기반 투기와 비현실적인 부동산 가치 상승 이후 라트비아 경제는 재정 긴축 단계에 들어섰다. 예를 들어 2007년 국가 계정 적자는 그해 GDP의 22% 이상을 차지했으며 인플레이션은 10%에 달했다. 라트비아의 실업률은 이 기간 동안 2007년 11월 5.4%의 최저치에서 22% 이상으로 급격히 상승했다. 2010년 4월 라트비아는 EU에서 가장 높은 실업률인 22.5%를 기록하여 19.7%인 스페인을 앞질렀다.

2008년 노벨 경제학상 수상자인 폴 크루그먼은 2008년 12월 15일자 뉴욕 타임스 기고문에서 다음과 같이 썼다: "가장 심각한 문제는 유럽 주변부에 있으며, 많은 소규모 경제국들이 과거 라틴 아메리카와 아시아의 위기와 매우 유사한 위기를 겪고 있다: 라트비아는 새로운 아르헨티나이다."

그러나 2010년까지 논평가들은 라트비아 경제 안정화의 징후를 지적했다. 신용 평가 기관 스탠더드 앤드 푸어스는 라트비아 부채 전망을 부정적에서 안정적으로 상향 조정했다. 2006년 말 27% 적자였던 라트비아의 경상수지는 2010년 2월 흑자로 돌아섰다. 무디스 투자자 서비스의 수석 분석가인 케네스 오처드는 다음과 같이 주장했다: "강화되는 지역 경제가 라트비아 생산과 수출을 지원하고 있으며, 경상수지 균형의 급격한 변화는 국가의 '내부 평가 절하'가 효과를 보고 있음을 시사한다."

IMF는 2012년 7월 라트비아 공화국과의 제1차 프로그램 후 모니터링 논의를 마치고, 2008년~2009년의 심각한 경기 침체 이후 라트비아 경제가 2010년부터 강력하게 회복되고 있다고 발표했다. 2011년 5.5%의 실질 GDP 성장은 수출 증가와 국내 수요 회복에 힘입었다. 성장 모멘텀은 외부 여건 악화에도 불구하고 2012년과 2013년에도 지속되었으며, 2014년에는 경제가 4.1% 성장할 것으로 예상되었다. 실업률은 2010년 20% 이상의 최고치에서 2014년 약 9.3%로 후퇴했다.

2014년 현재 가격 기준 GDP는 237억 유로에서 2019년 305억 유로로 증가했다. 같은 기간 고용률은 59.1%에서 65%로 상승했으며 실업률은 10.8%에서 6.5%로 하락했다.

6.2. 주요 산업

라트비아의 주요 산업은 전통적으로 목재 가공 및 제지, 금속 가공, 기계 및 장비 제조, 섬유 산업이 강세를 보여왔다. 독립 이후에는 식품 가공, 화학, 제약 산업도 발전했으며, 최근에는 정보통신기술(ICT) 분야가 새로운 성장 동력으로 부상하고 있다. 특히 ICT 분야는 숙련된 인력과 정부의 지원에 힘입어 빠르게 성장하며 수출 증대에도 기여하고 있다. 농업 부문에서는 낙농업과 곡물 재배가 주를 이루며, 임업 또한 중요한 천연자원으로서 경제에 기여한다. 서비스업 중에서는 환적 운송, 물류, 관광, 금융 서비스가 발달해 있다.

6.3. 기반 시설

라트비아는 발트해 연안 국가로서 지정학적 이점을 활용한 교통 및 물류 인프라 구축에 힘쓰고 있다. 에너지 부문에서는 수력 발전의 비중이 높으며, 천연가스 저장 시설을 운영하여 에너지 안보를 강화하고 있다.

6.3.1. 교통

운송 부문은 GDP의 약 14%를 차지한다. 과거에는 러시아, 벨라루스, 카자흐스탄 및 기타 아시아 국가와 서방 간의 환적이 많았다. 라트비아의 4대 항구는 리가, 벤츠필스, 리에파야, 스쿨테에 위치한다. 대부분의 환적 교통은 이들 항구를 이용하며, 화물의 절반은 원유 및 석유 제품이다. 벤츠필스 자유항은 발트 3국에서 가장 분주한 항구 중 하나이다. 도로 및 철도 연결 외에도 벤츠필스는 석유 추출 지역과 연결되어 있으며, 2022년 이전에는 벨라루스 폴로츠크에서 오는 두 개의 파이프라인 시스템을 통해 러시아 연방의 운송 경로와 연결되어 있었다.

리가 국제공항은 2019년 780만 명의 승객을 처리한 발트 3국에서 가장 분주한 공항이다. 30개국 80개 이상의 목적지로 직항편을 운항한다. 정기 상업 항공편을 취급하는 유일한 다른 공항은 리에파야 국제공항이다. 에어발틱은 라트비아 국적 항공사이자 저가 항공사로, 세 발트 3국 모두에 허브를 두고 있지만 주요 기지는 라트비아 리가에 있다.

라트비아 철도의 주요 네트워크는 1860 km로 구성되며, 이 중 1826 km는 1520 mm 러시아 광궤 철도이며, 그 중 251 km는 전철화되어 발트 3국에서 가장 긴 철도망을 이룬다. 라트비아의 철도망은 현재 유럽 표준궤 노선과 호환되지 않는다. 그러나 헬싱키-탈린-리가-카우나스-바르샤바를 연결하는 레일 발티카 철도는 건설 중이며 2026년에 완공될 예정이다.

라트비아의 국도망은 주요 도로 1675 km, 지역 도로 5473 km, 지방 도로 1.31 만 km로 총계를 이룬다. 라트비아의 시도 도로는 총 3.04 만 km의 도로와 8039 km의 거리로 구성된다. 가장 잘 알려진 도로는 바르샤바와 탈린을 연결하는 A1 도로(유럽 고속도로 E67)와 벤츠필스와 테레호바를 연결하는 유럽 고속도로 E22이다. 2017년 라트비아에는 총 803,546대의 면허 차량이 있었다.

7.1. 인구

2018년 총출산율(TFR)은 여성 1인당 1.61명으로 추정되며, 이는 대체 출산율인 2.1명보다 낮다. 2012년에는 출생아의 45.0%가 미혼 여성에게서 태어났다. 2013년 기대수명은 73.2세(남성 68.1세, 여성 78.5세)로 추정되었다. 2015년 기준으로 라트비아는 세계에서 남성 대 여성 비율이 가장 낮은 국가 중 하나로 추정되며, 여성 1명당 남성은 0.85명이다. 2017년 라트비아 영토에는 여성 1,054,433명과 남성 895,683명이 거주했다. 매년 여아보다 남아가 더 많이 태어난다. 39세까지는 여아보다 남아가 더 많다. 70세 이상에서는 남성보다 여성이 2.3배 더 많다. 이러한 인구 구조는 고령화 사회로의 진입과 함께 노동력 부족, 사회 복지 비용 증가 등의 문제를 야기할 수 있다.

7.2. 민족 구성

2023년 기준, 라트비아인은 인구의 약 62.4%를 차지하며, 러시아인은 23.7%, 벨라루스인은 3%, 우크라이나인은 3%, 폴란드인은 2%, 리투아니아인은 1%를 구성한다. 다우가프필스나 레제크네와 같은 일부 도시에서는 라트비아계 민족이 전체 인구의 소수를 차지한다. 10년 이상 라트비아계 민족의 비율이 꾸준히 증가하고 있음에도 불구하고, 수도 리가 인구 중 라트비아계 민족은 여전히 절반에 약간 못 미친다.

라트비아계 민족의 비율은 1935년 77%(1,467,035명)에서 1989년 52%(1,387,757명)로 감소했다. 전체 인구 감소의 맥락에서 2011년에는 1989년보다 라트비아인이 적었지만, 인구에서 차지하는 비율은 더 커져 1,285,136명(인구의 62.1%)이었다.

라트비아 인구의 대다수는 발트 민족인 라트비아인이다. 또한 상당수의 러시아 소수 민족과 우크라이나인, 벨라루스인 및 기타 슬라브 민족의 소규모 인구가 거주하고 있다. 이들 민족 집단은 모두 러시아와 소련 통치 기간 동안 라트비아에 정착한 사람들의 후손이다. 라트비아의 민족 다양성은 오랜 외세 지배의 역사, 발트해 무역로상의 위치, 다른 슬라브 국가들과의 근접성 등 여러 요인의 결과이다. 러시아 제국은 18세기에 라트비아를 정복하여 200년 이상 통치했다. 이 기간 동안 러시아 당국은 라트비아에 러시아 식민지 주민 정착을 장려했다. 1918년 러시아 제국 붕괴 후 라트비아는 독립 국가가 되었다. 그러나 1940년 소련에 점령되어 1991년까지 소련의 통치를 받았다. 소련은 일부 집단을 추방하고 다른 집단, 특히 러시아인들을 라트비아에 재정착시켰다. 1991년 이후 많은 추방자들이 라트비아로 돌아왔다.

러시아와의 관계 악화로 인해 라트비아는 라트비아에 통합되지 않으려는 러시아 시민을 원하지 않기로 결정했다. 2023년 말, 라트비아어를 배우거나 라트비아에 통합하려는 노력을 거의 기울이지 않았거나 라트비아 시민권을 신청하지 않은 약 5,000~6,000명의 러시아인이 러시아로 송환될 것으로 예상된다. 이는 국가 정체성 강화와 사회 통합을 위한 조치로 해석될 수 있으나, 소수 민족의 권리 침해라는 비판도 제기될 수 있다.

7.3. 언어

라트비아의 유일한 공용어는 라트비아어로, 인도-유럽어족 발트-슬라브어파 발트어군에 속한다. 라트비아의 또 다른 주목할 만한 언어는 거의 사멸된 우랄어족 핀어파의 리보니아어로, 법으로 보호받고 있다. 라트비아어의 방언인 라트갈레어도 라트비아 법으로 보호받지만, 라트비아어의 역사적 변형으로 간주된다. 소비에트 시대에 널리 사용되었던 러시아어는 여전히 단연코 가장 널리 사용되는 소수 민족 언어이다 (2023년, 민족적으로 러시아인이 아닌 사람들을 포함하여 37.7%가 모국어로 사용하고 34.6%가 가정에서 사용함).

현재 모든 학생이 라트비아어를 배우도록 요구되지만, 학교에서는 영어, 독일어, 프랑스어, 러시아어도 교과 과정에 포함하고 있다. 영어는 라트비아의 비즈니스 및 관광 분야에서도 널리 통용된다. 2014년 기준으로 소수 민족을 위한 학교는 109개교가 있었으며, 이 학교들은 과목의 40%를 러시아어로 수업하고(나머지 60% 과목은 라트비아어로 진행), 전체 학생의 27%가 재학 중이었다.

2012년 2월 18일, 라트비아는 러시아어를 제2공용어로 채택할지 여부에 대한 헌법 국민투표를 실시했다. 중앙선거관리위원회에 따르면 74.8%가 반대, 24.9%가 찬성했으며, 투표율은 71.1%였다.

2019년부터 라트비아의 사립 대학 및 대학교에서 러시아어 교육이 점진적으로 중단되었으며, 라트비아 공립 고등학교의 일반 교육에서도 러시아어 사용이 중단되었다. 다만, 러시아 소수 민족의 문화 및 역사와 관련된 과목(예: 러시아어 및 러시아 문학 수업)은 예외로 한다. 2023년 현재 여전히 러시아어를 사용하는 모든 학교(유치원 포함)는 3년 이내에 모든 수업에서 라트비아어를 사용하도록 전환해야 한다. 이러한 언어 정책은 국가 정체성 강화와 라트비아어의 지위 향상을 목표로 하지만, 소수 민족의 언어권 보장이라는 측면에서 비판의 소지도 있다.

7.4. 종교

라트비아에서 가장 큰 종교는 기독교(79%)이다. 2011년 기준 가장 큰 집단은 다음과 같다:

• 라트비아 복음주의 루터교회 - 708,773명
• 로마 가톨릭 - 500,000명
• 러시아 정교회 - 370,000명

2010년 유로바로미터 조사에서 라트비아 시민의 38%는 "신이 존재한다고 믿는다"고 응답했으며, 48%는 "어떤 종류의 영혼이나 생명력이 있다고 믿는다"고 답했고, 11%는 "어떤 종류의 영혼, 신, 또는 생명력도 믿지 않는다"고 답했다.

소비에트 점령 이전에는 루터교가 인구의 약 60%를 차지하며 더욱 두드러졌는데, 이는 국가가 북유럽 국가들과 강한 역사적 연관성을 가지고 있었고 특히 한자 동맹과 독일의 영향 때문이었다. 그 이후 루터교는 세 발트 국가 모두에서 로마 가톨릭보다 다소 더 크게 쇠퇴했다. 1956년에 약 60만 명의 신자를 보유했던 복음주의 루터교회는 가장 큰 타격을 입었다. 공산주의 통치 말기인 1987년 3월 18일자 내부 문서에 따르면 라트비아의 활동적인 신자 수는 25,000명으로 줄어들었지만, 그 이후 신앙은 부흥을 경험했다.

라트비아 정교회 신자들은 러시아 정교회 내의 반자치 기구인 라트비아 정교회에 속한다. 2011년 라트비아에는 유대교 신자 416명과 이슬람교 신자 319명이 있었다. 2004년 기준으로 라트비아 신화에 기반한 종교인 디에브투리바(신들의 수호자)를 믿는 라트비아 신이교도는 600명 이상이었다. 전체 인구의 약 21%는 특정 종교에 소속되어 있지 않다.

라트비아는 수년간 라트비아 정교회를 모스크바로부터 분리하려고 노력해왔으며, 러시아와의 오랜 관계가 "국가 안보 우려"를 야기한다고 주장했다. 이는 2022년 9월 라트비아 외부인이 정교회에 대한 모든 영향력이나 권한을 제거하는 법률로 달성되었으며, 여기에는 모스크바 총대주교도 포함된다. 이는 국가 주권과 종교적 자율성을 강화하려는 노력의 일환으로 볼 수 있다.

7.5. 교육 및 과학

라트비아 대학교와 리가 기술대학교는 라트비아의 주요 두 대학으로, 둘 다 리가 폴리테크닉 연구소의 후신이며 리가에 위치한다. 라트비아 국립대학교를 기반으로 설립된 다른 중요한 대학으로는 라트비아 생명과학기술대학교(농학부를 기반으로 1939년 설립)와 리가 스트라딘슈 대학교(의학부를 기반으로 1950년 설립)가 있다. 두 대학 모두 현재 다양한 분야를 다루고 있다. 다우가프필스 대학교는 또 다른 중요한 교육 중심지이다.

라트비아는 2006년에서 2010년 사이에 131개의 학교를 폐교했는데, 이는 12.9% 감소한 수치이며, 같은 기간 동안 교육 기관 등록자 수는 54,000명 이상 감소하여 10.3% 감소했다. 이러한 교육 환경 변화는 인구 감소와 교육 정책 변화의 영향을 받은 것으로 보인다.

라트비아의 과학 기술 정책은 노동 집약적 경제에서 지식 기반 경제로 전환하는 장기 목표를 설정했다. 2020년까지 정부는 GDP의 1.5%를 연구 개발에 지출하는 것을 목표로 하며, 투자의 절반은 민간 부문에서 나올 것이다. 라트비아는 특히 유기화학, 의료화학, 유전공학, 물리학, 재료과학 및 정보기술 분야의 기존 과학 전통을 바탕으로 과학 잠재력을 개발할 계획이다. 국내외적으로 가장 많은 특허는 의료 화학 분야에서 나왔다. 라트비아는 2024년 글로벌 혁신 지수에서 42위를 차지했다.

7.6. 보건

라트비아 의료 시스템은 주로 정부 세수를 통해 자금을 조달하는 보편적 의료 프로그램이다. 그러나 치료 대기 시간이 길고, 최신 의약품 접근성이 부족하며, 기타 요인으로 인해 유럽에서 가장 낮은 순위의 의료 시스템 중 하나로 평가받고 있다. 2009년 라트비아에는 59개의 병원이 있었으며, 이는 2007년 94개, 2006년 121개에서 감소한 수치이다. 이러한 보건 의료 지표는 라트비아가 의료 서비스의 질과 접근성을 향상시키기 위한 지속적인 노력이 필요함을 보여준다.

8.1. 전통 문화 및 예술

전통적인 라트비아 민속, 특히 민요 춤은 천 년 이상 거슬러 올라간다. 120만 개 이상의 민요 가사와 30,000개의 민요 멜로디가 확인되었다.

19세기에 라트비아 민족주의 운동이 등장했다. 그들은 라트비아 문화를 장려하고 라트비아인들이 문화 활동에 참여하도록 독려했다. 19세기와 20세기 초는 종종 라트비아인들에게 라트비아 문화의 고전 시대로 간주된다. 포스터는 발트-독일 예술가 베른하르트 보르헤르트와 프랑스 라울 뒤피와 같은 예술가들의 작품 등 다른 유럽 문화의 영향을 보여준다. 제2차 세계 대전 발발과 함께 많은 라트비아 예술가들과 문화 엘리트의 다른 구성원들이 나라를 떠났지만, 주로 라트비아 이민자 청중을 위해 계속해서 작품을 제작했다.

라트비아 노래와 춤 축제는 라트비아 문화와 사회생활에서 중요한 행사이다. 1873년부터 개최되었으며, 보통 5년마다 열린다. 약 30,000명의 공연자들이 이 행사에 참여한다. 민요와 고전 합창곡이 불리며, 아카펠라 노래에 중점을 두지만 최근에는 현대 대중가요도 레퍼토리에 포함되었다.

소련에 편입된 후, 라트비아 예술가와 작가들은 사회주의 리얼리즘 예술 양식을 따라야 했다. 소비에트 시대에는 음악이 점점 더 인기를 얻었으며, 가장 인기 있는 것은 1980년대 노래였다. 이 시기 노래들은 종종 소비에트 생활의 특징을 조롱하고 라트비아 정체성 보존에 관심을 가졌다. 이는 소련에 대한 대중의 항의를 불러일으켰고 시의 인기를 높이는 계기가 되기도 했다. 독립 이후 연극, 무대 디자인, 합창 음악, 클래식 음악이 라트비아 문화의 가장 주목할 만한 분야가 되었다.

2014년 7월, 리가는 제8회 세계 합창 경기를 개최하여 70개국 이상, 450개 이상의 합창단을 대표하는 27,000명 이상의 합창단원을 맞이했다. 이 축제는 세계에서 가장 큰 규모이며 2년마다 다른 개최 도시에서 열린다.

2019년부터 라트비아는 첫 번째 리가 유르말라 음악 축제를 개최하고 있으며, 이 새로운 축제에서는 여름 동안 4주말에 걸쳐 세계적으로 유명한 오케스트라와 지휘자들이 공연한다. 이 축제는 라트비아 국립 오페라, 그레이트 길드, 진타리 콘서트홀의 대강당과 소강당에서 열린다. 올해에는 바이에른 방송 교향악단, 이스라엘 필하모닉 오케스트라, 런던 심포니 오케스트라, 러시아 국립 오케스트라가 참여한다.

8.2. 음식

라트비아 요리는 일반적으로 농산물로 구성되며, 대부분의 주요리에는 고기가 포함된다. 발트해에 위치하기 때문에 생선도 흔히 소비된다. 라트비아 요리는 이웃 국가의 영향을 받았다. 라트비아 요리법의 일반적인 재료는 감자, 밀, 보리, 양배추, 양파, 달걀, 돼지고기와 같이 현지에서 구할 수 있는 것들이다. 라트비아 음식은 일반적으로 상당히 기름지고 향신료를 거의 사용하지 않는다.

회색 완두콩과 베이컨 요리는 일반적으로 라트비아인의 주식으로 간주된다. 수영 수프(skābeņu zupa_{스카베뉴 주파}^{라트비아어})도 라트비아인이 즐겨 먹는다. 호밀빵( rupjmaize_룹마이제^{라트비아어})은 국가적인 주식으로 여겨진다.

8.3. 스포츠

아이스하키는 보통 라트비아에서 가장 인기 있는 스포츠로 간주된다. 라트비아에는 헬무츠 발데리스, 아르투르스 이르베, 카를리스 스크라스틴슈, 산디스 오졸린슈와 같은 유명한 하키 스타들이 많았으며, 최근에는 젬구스 기르겐손스가 있으며, 라트비아 국민들은 NHL 올스타 투표를 통해 젬구스를 투표 1위로 만드는 등 국제 및 NHL 경기에서 그를 강력하게 지지해왔다. 디나모 리가는 라트비아 하키 상위 리그에서 뛰는 국내 최강의 하키 클럽이다. 국가 토너먼트는 1931년부터 개최된 라트비아 하키 상위 리그이다. 2006년 IIHF 세계 선수권 대회가 리가에서 개최되었다.

두 번째로 인기 있는 스포츠는 농구이다. 라트비아는 오랜 농구 전통을 가지고 있으며, 라트비아 남자 농구 국가대표팀은 1935년 최초의 유로바스켓에서 우승했고, 1939년 유로바스켓에서는 리투아니아에 단 1점 차로 패배하여 은메달을 획득했다. 라트비아에는 야니스 크루민슈, 마이고니스 발드마니스, 발디스 무이즈니엑스, 발디스 발테르스, 이고르스 미글리니엑스와 같은 많은 유럽 농구 스타들과 최초의 라트비아 NBA 선수 군다르스 베트라가 있었다. 안드리스 비에드린슈는 골든스테이트 워리어스와 유타 재즈에서 뛰었던 가장 잘 알려진 라트비아 농구 선수 중 한 명이다. 현재 NBA 선수로는 보스턴 셀틱스에서 뛰는 크리스탑스 포르징기스, 오클라호마시티 선더에서 뛰는 다비스 베르탄스, 밀워키 벅스에서 마지막으로 뛰었던 로디온스 쿠루츠가 있다. 전 라트비아 농구 클럽 리가스 ASK는 해체되기 전 유로리그 토너먼트에서 3회 연속 우승했다. 현재 유로컵에서 경쟁하는 VEF 리가는 라트비아에서 가장 강력한 프로 농구 클럽이다. 유로챌린지에 참가하는 BK 벤츠필스는 라트비아에서 두 번째로 강력한 농구 클럽으로, 이전에 LBL에서 8번, 2013년 BBL에서 우승했다. 라트비아는 2015년 유로바스켓 개최국 중 하나였으며, 2025년 유로바스켓에서도 다시 개최국 중 하나가 될 것이다.

다른 인기 스포츠로는 축구, 플로어볼, 테니스, 배구, 사이클링, 봅슬레이, 스켈레톤 등이 있다. 라트비아 축구 국가대표팀의 유일한 주요 FIFA 토너먼트 참가는 UEFA 유로 2004였다.

라트비아는 동계 올림픽과 하계 올림픽 모두에서 성공적으로 참가해왔다. 독립 라트비아 역사상 가장 성공적인 올림픽 선수는 마리스 슈트롬베르크스로, 2008년과 2012년 남자 BMX에서 2회 올림픽 챔피언이 되었다.

복싱에서는 마이리스 브리에디스가 현재까지 라트비아인 최초이자 유일하게 복싱 세계 타이틀을 획득했으며, 2017년부터 2018년까지 WBC 크루저급 타이틀, 2019년 WBO 크루저급 타이틀, 2020년 IBF/더 링 매거진 크루저급 타이틀을 보유했다.

2017년 라트비아 테니스 선수 옐레나 오스타펜코는 2017년 프랑스 오픈 여자 단식 타이틀을 획득하여 오픈 시대 최초의 비시드 선수로 기록되었다.

풋살에서는 라트비아가 리투아니아와 함께 UEFA 풋살 유로 2026을 개최하며, 국가대표팀은 공동 개최국으로 데뷔할 예정이다.

8.4. 세계유산

라트비아에는 유네스코 세계유산으로 등재된 두 곳의 문화유산이 있다. 리가 역사 지구는 중세 시대부터 한자 동맹의 주요 도시로서 번성했던 다양한 건축 양식과 도시 구조를 잘 보존하고 있어 그 가치를 인정받았다. 스트루베 측지 아크는 19세기에 지구의 모양과 크기를 정확하게 측정하기 위해 설치된 삼각측량 지점들 중 일부로, 과학사적으로 중요한 의미를 지닌다.

• 리가 역사 지구 (1997년)
• 스트루베 측지 아크 (2005년, 여러 국가에 걸쳐 있음)